Дэна искренне порадовало мое откровение:

— Я счастлив слышать это, Мартин! Все получилось благодаря нашим вложениям и потому, что ты не струсил. Честно признаюсь, я этого боялся. Лучшего партнера, чем ты, дружище, я просто не смог бы найти! — с братским теплом он похлопал меня по плечу.

За окном тихо падал снег. Высокие, массивные здания надежно укрывали улицы от порывов холодного ветра, а потому казалось, что снаружи нет даже малейшего дуновения.

Уютный кабинет с мебелью из красного дерева, удобными кожаными креслами и всем необходимым, размещенный на первом этаже отеля, стал для нас вторым домом. Здесь мы решали вопросы, считали деньги, строили планы, спорили, смеялись и шутили, порой разбавляя разговор стаканчиком бренди. Нам пришлось превратить эту комнату в штаб-квартиру и место развлечений, ибо Дэн просто обожал находиться в отеле. Нет, его новая привычка не вызывала во мне раздражения, скорее, непонимание. Отчего же все время просиживать здесь, когда за пределами стен таится так много интересных разнообразий? Для меня наш отель был лишь источником дохода, для него — неотъемлемой и важной частью жизни.

— Нам следует куда-нибудь поехать! — неожиданно заявил я, и Дэн немедленно устремил на меня полный удивления взгляд.

— Куда, к примеру?

— В Аргентину, быть может, или Испанию, Марокко, Россию… Лично я нигде не был.

— Я тоже. Когда-то давно отец собирался взять меня с собой во Францию, но ситуация обернулась так, что ему пришлось поехать одному. С тех пор мне так и не представилось случая.

— Одно дело — поехать в путешествие, будучи ребенком, за руку с родителями, и совсем другое — теперь, когда мы сами стали мужчинами и не нуждаемся в сопровождении.

— Разумеется, но пока я бы остался здесь. Уж не думал, что все это так увлечет меня. Новые люди, встречи, столько разных судеб… Никогда не знаешь, кто войдет в эти двери завтра, и оттого каждый день обещает стать особенным!

В глазах Дэна замерцал интерес. Такие глаза могут быть только у человека, занимающегося любимым делом. Я же, выслушав о его привязанности к данному месту, лишь равнодушно пожал плечами.

— А по-моему, тут скука смертная! Изо дня в день одно и то же. Если не сменить обстановку, можно сойти с ума… — я вожделенно посмотрел в окно. — Через неделю Рождество.

— Удивительно, как же быстро летит время! Кажется, еще вчера мы зарегистрировали первого постояльца. Мартин, а помнишь наше Рождество в колледже? Тогда мы решили остаться в общежитии и не поехали домой.

— Да… — я улыбнулся. — Ты подарил мне ту серую шляпу — мой первый подарок! — подумав об этом, я снова вспомнил Чикаго, а затем свой дом. — Хорошо, что мы в Нью-Йорке! — «очнувшись» от кошмара, выдохнул я и опустился в кресло.

Этот город стал мне убежищем. Он укрыл меня от прошлого и его призраков. Однако даже из приятных мест порой хочется сбежать. Мир не ограничивается одним городом, а свобода, как и птица, не может существовать без полетов, ибо только из прекрасных эмоций и чувств можно черпать счастье.

Высокие здания Нью-Йорка превратились в неприступные стены. Мне становилось тесно.

— Я бы отправился куда-нибудь без тебя, Дэн, но мне не хочется быть эгоистом. Я уеду, а ты останешься здесь — ужас! К тому же ты стал вести себя как старик, сидя в этом кабинете, — я обвел глазами стены. — Поехали!

— А как же отель, дела? — он растерянно развел руками.

— Эдгар обо всем позаботится! Он управляющий. В конце концов, мы ему платим.

— Думаешь разумно бросить на него весь отель? Разве он справится?