Это я, это я закрыла, я точно знаю, не помню, но знаю, знаю, что это именно я, потому что больше некому, потому что нет ничего сверхъестественного на этом свете, даже изменившаяся картина имела логическое объяснение, и это имеет, имеет… Имеет!

Наверно, умный человек проверил бы сначала кухню, чтобы знать наверняка, что больше в квартире никого нет, что опасность исходит только из-за закрытой двери детской. Наверно, умный человек открыл бы входную дверь — просто на всякий случай, ведь я была к ней так близка. Но мне всего девятнадцать, и, хоть вся эта история мне неоднократно попортила нервы и много раз уже удивляла, я все равно, хоть убей, не была готова к тому, что увидела…

Я начала медленно открывать дверь вовнутрь, и в какой-то момент она дальше не открылась — ей что-то мешало. И я увидела в проеме ноги, которые и объясняли причину внезапно оказавшей отпор двери. За ней было чье-то туловище. Судя по ногам — женское.

Страха вначале не было, во всяком случае — острого. Недоумение его пересиливало. А еще — надежда.

— Эй, — осторожно позвала я. Пьяная Светка вошла в квартиру, которую сняла еще неделю назад, добралась до детской и грохнулась. И спит прямо на полу.

Спит ли?.. Я вспомнила, как запирала на ночь входную дверь на щеколду. Даже имея запасные ключи, она никак не могла войти, увы.

Сделав над собой усилие, я протиснулась в щель и оказалась в комнате.

…Тело Светки лежало на полу. Трупные пятна на руках и ногах, которые были видны через порванные во многих местах черные колготки и задравшиеся рукава кофты, указывали на то, что соседка мертва уже несколько дней. Но не это самое ужасное…

На лице у нее, прямо на чистом большом, лишенном челки лбу был вырезан ножом тот самый масонский знак, который и ее, и меня преследовал повсюду. От него она бежала, с ним и закончила… Я следующая?

Несмытая кровь возле неровных линий означала, что вырезали ей символ еще при жизни. Не отсюда ли кровь на матрасе и на стене? Бедная, она использовала больную кровоточащую рану как чернильницу…

Но не это самое ужасное!

Маленький овальный коврик посреди комнаты был теперь немного сдвинут. И я увидела наконец то, что позволило моему логическому полушарию объяснить все странности, происходящие в квартире. Нет никакого ниндзя, карабкающегося по стенам и влезающего в окна. Алексей с двумя картинами тоже не все, увы, объяснял.

Люк в полу! Драный люк в долбаном полу! Но куда он ведет?! На первый этаж?

«Двухэтажная квартира!» — взорвался разум разгадкой. А я-то, как дура, волоски приклеивала. Светка все это время жила подо мной? Это она сунула черновики в морозилку, чтобы показать мне, где копать нужно? Почему не сказала? К чему таинственность? Она разыграла похищение? Но откуда рана на лбу? Она настолько полоумная, что и пытки над собой сфальсифицировала? Но кто ее тогда убил?

Господи, мозг сейчас взорвется…

Звуки где-то подо мной.

Вот тут-то и появился он — страх. Хотя нет, не просто страх. Ужас — самый настоящий животный ужас, парализующий все части тела, органы, волю… Сердце не билось, легкие не вздымались в груди, кровь не текла по венам, руки не двигались, мозг отключился.

Только уши, они слышали, слышали эти звуки… Кто-то поднимался по винтовой лестнице к люку!!!

«Беги!» — наконец активизировался мозг. Но ноги не слушались…

«Телефон!» — новая спасительная мысль. Но телефон украли… Да-да, мозг потихоньку отогревался, начинал соображать… Когда я мылась в душевой, кто-то поднялся и забрал у меня телефон, чтобы я не смогла позвонить в полицию, позвать кого-то на помощь…