Галина Гавриловна – одна дома. Вся в черном, с исплаканными глазами, но на удивление держалась бодро.

Расположились в комнате Полины. Зоя посмотрела на стены, увешанные картинами, которые рисовала бывшая подруга – цветы, цветы, цветы, – и ей стало нехорошо.

– Дети у соседки, – пояснила пожилая женщина. – На часок оставила у нее… Я, Зоенька, с тобой серьезно хочу поговорить.

– Слушаю вас.

– Зоенька, Полина, считай, была твоей родной сестрой, – начала Галина Гавриловна. – Вы же с ней с самого детства – неразлейвода… И я к тебе, как к родной, ну, ты помнишь. В общем, я что… Я хочу, чтобы ты усыновила Левушку с Глебом. Нет-нет, не пугайся! Дети со мной будут. А ты, по возможности, помогать станешь.

Первым порывом Зои было – отказаться. Но она сдержалась, напомнила себе, сначала надо обговорить, обдумать все.

– В чем будет заключаться моя помощь? – сдержанно спросила Зоя.

– Ничего сложного. Приходить иногда, уроки у детей проверять, меня подменять, если вдруг заболею… Ну, и главное, скрывать не буду, – помогать финансово, – спокойно произнесла Галина Гавриловна. – Ты дама не бедная, я знаю.

– Вы сообщили родителям Ильи, что Полины нет?

– Вот еще, – раздраженно произнесла Галина Гавриловна. – Их какое дело!

– Они не чужие люди.

– Чужие. Чужие они. В суд хотели подавать… Они на нас с Полиной в суд хотели подавать, ты представляешь?! Это склочники, это негодяи, это…

– За что в суд? – осторожно спросила Зоя.

– Хотели у нас Глеба с Левушкой отнять. Да кто им позволит…

– Наверное, они просто пытались доказать, что имеют право встречаться с внуками…

– Зоя, я тебя умоляю! Это страшные люди, я лучше их знаю, эти Родченки, что он, что она. Им бы в концлагере работать… Детей им доверить нельзя.

Зоя хотела возразить – ей родители Ильи вовсе не казались извергами, да и их методы воспитания – более разумны, чем непрерывное баловство вперемешку с руганью у Галины Гавриловны, но опять промолчала.

Пожалуй, Галине Гавриловне в этом вопросе ничего не докажешь. Так зачем же тратить время?

– А что с картинами? – оглядела комнату Зоя. – Послушайте, Полина была талантливой художницей, и…

– Я никуда и никому их не отдам, – быстро произнесла женщина. – Заходила эта ваша, перекроенная… как ее… Болконская. Вот хитрожопая дамочка! Предложила забрать у меня картины Полиночки.