Инга и Марго сделали все так, как он сказал. Медленно, без резких движений они подошли к деревьям и приготовились.

— Начинайте, — негромко велел Сергей.

Сам он оставался на месте, готовый подстраховать, но у девушек все получилось: они вскарабкались на безопасную высоту. Сзади послышался волчий рык, и геолог обернулся.

Будто осознав, что их обманули, вожак стаи бросился в его сторону. Сергей тут же подпрыгнул и, уцепившись за ветку, перекинул через нее ногу. Волки чуть не ухватили его за свисающий со спины рюкзак, но он быстро перебрался на ветку повыше, потом еще на одну, и оказался в безопасности. Девушки на всякий случай тоже забрались повыше.

Волки нашли сверток с едой, расправились с ним в одну секунду и теперь, облизываясь, бегали от дерева к дереву.

— Почему ты отправился в тайгу без ружья? — крикнула геологу Инга.

— Почему без ружья? С ружьем.

— А где же оно? — крикнула со своего дерева Марго.

— Потерялось, — ответил Сергей. — Когда из деревни пытался выбраться.

— Что теперь будем делать?

— Усаживайтесь поудобнее, — предложил им геолог и произнес с немецким акцентом: — Бу-дем нем-ного по-до-ждать!

— У тебя, оказывается, необыкновенное чувство юмора, — заметила Инга. — И оптимизм!

— Оптимизм — единственное оружие, которое у меня осталось, — без всякой иронии ответил Сергей.

— А ракетницы, случайно, нет?

— Полный рюкзак! Просто руки заняты, а так я бы давно запустил.

— Отпускай дерево и стреляй, — посоветовала ему Инга.

Марго рассмеялась, и остальные засмеялась вместе с ней. Беседуя и рассказывая друг другу различные истории, они просидели на деревьях достаточно долго, и вот уже стали неумолимо приближаться сумерки. По совету Сергея девушки привязали себя кофтами к стволам и продолжали переговариваться. Волки улеглись под деревьями и уходить, похоже, не собирались.

Тогда Марго решила предложить свой вариант решения проблемы:

— Предлагаю пожертвовать одним из нас! Тогда хищники насытятся и уйдут, а оставшиеся двое смогут добраться до наших.

— Сергей, ты настоящий мужчина? — как бы между прочим поинтересовалась Инга.