Командиру индийской бригады ничего не оставалось, кроме как удерживать захватчиков силами всего двух батальонов – 1-го батальона Сикхского полка и 1-го батальона Кумаонского полка (последний так и не был доукомплектован до штатной численности). Однако в это самое время, в голове бригадира Сена родился смелый план. Вызвав к себе майора Рикши, он поделился с ним своим замыслом – неожиданно перебросить в тыл врага взвод бронеавтомобилей 7-го Кавалерийского полка. Майор немедленно бросился к джипу, на котором была установлена рация, и связался с лейтенантом Дэвидом. Тот со своим отрядом как раз достиг северной оконечности озера Анчар и приближался к Гандарбалу. Рикши приказал ему немедленно изменить маршрут патрулирования. Вместо того, чтобы следовать прямо до Бандипуры, он должен был дойдя до развилки дорог у Крахома повернуть направо, и оттуда выйти к селу Самбал. От него проходила прямая дорога в обратную сторону, выходящая на шоссе Барамулла – Сринагар как раз у Шалатенга. Если только мост у Самбала выдержит вес бронемашин, то лейтенант Дэвид за какую-то пару часов сможет выйти в тыл рейдерам.

Через некоторое время Дэвид доложил, что он достиг Крахома и повернул к Самбалу. Вот и мост. Бригадный генерал Сен и майор Рикши – оба мысленно молились, чтобы мост у Самбала оказался достаточно прочным. Мост выдержал, хотя и оказался довольно узким. Подошедший стрелковый взвод помог убрать с него перила, и лишь после этого на мост осторожно въехал первый бронеавтомобиль. Края моста оказались всего на два дюйма больше ширины колес. Один неосторожный поворот баранки – и колесо машины соскользнуло бы вниз. Но все прошло удачно. Вторая машина преодолела мост с теми же предосторожностями. Вся операция заняла 20 минут, и Дэвид сразу же сообщил об этом по рации майору Рикши, добавив, что предпочел бы никогда больше не повторять этот подвиг.

Теперь бронемашины без помех достигли Самбала и, повернув на восток, двигались к Шалатенгу. Через некоторое время лейтенант Дэвид доложил, что дорога запружена вооруженными людьми. Он снизил скорость, чтобы боевики подумали, будто машины прибыли к ним в качестве подкрепления, ведь теперь они двигались с пакистанской стороны. По счастью, противник понятия не имел о том, что в Долину прибыл эскадрон бронеавтомобилей – за несколько часов с момента их прибытия слухи об этом еще не успели распространиться. Удачей оказалось и то, что экипажи машин и взвод стрелков состояли из индусов-догров, а не из сикхов. Дело в том, что последним религия запрещает стричь волосы, поэтому сикха можно легко узнать по огромному тюрбану, под который он заправляет свою роскошную шевелюру, а также по окладистой бороде. К тому же, сикхский тюрбан повязывается совершенно особым образом, не так, как его носят патаны или пенджабские мусульмане. А вот догры, одетые в вязаные рыбацкие шапочки, какие носили и в Индийской, и в Пакистанской армиях, вполне могли сойти за «своих» среди толпы рейдеров.

Хитрость удалась. Боевики безбоязненно приближались к машинам, похлопывали руками по их бронированным бокам, улыбались и махали руками индийским солдатам. Судя по отдельным репликам, они принимали их за своих. Догры молча кивали головами и улыбались в ответ. Взвод автоматчиков-догров спустился с машин на землю и, изготовившись к бою, следовал за ними вплотную.

Первый же орудийный выстрел с одной из бронемашин заставил ряды боевиков смешаться. В тот же момент, 1-й батальон Сикхского полка перешел в атаку с фронта, а 1-й батальон Кумаонского полка ударил противника во фланг. Боевики – патаны из племен масудов, вазиров, афридиев и момандов, перебежчики из 4-го Джамму-и-Кашмирского пехотного батальона – бросились врассыпную, едва успев понять, что же произошло. Основная масса захватчиков инстинктивно повернула на запад, в сторону Пакистана. В этот момент, подоспела индийская авиация, довершившая разгром с воздуха. Обе бронемашины под командованием лейтенанта Дэвида развернулись и продолжили преследование противника, отступавшего на запад, к Барамулле. Дело довершила индийская авиация – несколько истребителей «Темпест» из состава 7-й эскадрильи, которые на бреющем полете беспощадно обстреливали отступающих боевиков на всем пути от Шалатенга до Барамуллы.

Сражение было выиграно за 20 минут, хотя сам бой продолжался целых 12 часов. После боя наступающие индийские войска насчитали на дороге и в окрестностях 472 убитых боевиков; еще 146 тел были обнаружены на участке дороги между Шалатенгом и Барамуллой⁸⁴. Вдоль шоссе были брошены 138 гражданских автобусов и грузовиков, доставивших захватчиков в Долину из самого Пакистана, о чем наглядно свидетельствовали номерные знаки. Среди прочих трофеев оказались также средние станковые пулеметы, гранаты и большое количество коробок с боеприпасами, а также целый полевой госпиталь.

К вечеру 7 ноября, когда бой у Шалатенга был практически закончен, подошли новые подкрепления из Индии. Последние грузовики и охранявшие их бронемашины 7-го Кавалерийского полка подошли ближе к полуночи. Теперь части 161-й бригады имели за своей спиной надежный резерв и могли развить наступление. Бригадный генерал Сен доложил по рации генерал-майору Калванту Сингху, что утром следующего дня он планирует вступить в Барамуллу.

Около 8 часов вечера того же дня 1-й батальон Сикхского полка вошел в Паттан. Остальные части 161-й бригады подоспели два часа спустя, проведя попутно зачистку прилегающей местности. При этом один из взводов Сикхского полка наткнулся в окрестностях озера Хокар Сар на брошенный боевиками штабной автобус «Шевроле». Раньше все озеро и его окрестности являлись личными угодьями махараджи, где тот любил охотиться на уток в обществе своих приближенных. Вожди боевиков облюбовали этот живописный уголок для своего полевого штаба. В то время, как их рядовые соплеменники из пуштунских племен попали в переделку под Шалатенгом, верхушка боевиков и племенная знать стреляли уток на озере. Новость о разгроме застала их врасплох, о чем свидетельствовал брошенный штабной автобус и найденные в нем бумаги. В их числе обнаружилась подробная карта Кашмирской долины, которых так не хватало индийскому командованию! Любопытно, что, на ней было отмечено расположение частей 161-й индийской бригады – правда, недельной давности.

В Паттане солдат ждала короткая передышка – не успели вовремя подвезти горючее для грузовиков. В полночь они снова двинулись вперед, продолжив наступление. Следующей целью была Барамулла. На всем пути индийские войска не встретили практически никакого сопротивления, так как враг был слишком деморализован. Остановив колонну своих войск среди холмов в полутора милях от Барамуллы, бригадир Сен набросал примерный план штурма города. 1-й батальон Кумаонского полка при поддержке бронеавтомобилей получил приказ захватить южные подступы к городу. Тем временем, 1-й батальон Сикхского полка, также в сопровождении отряда бронемашин, должен был вступить в город со стороны шоссе.

В 7 часов утра 8 ноября части 161-й бригады вошли в Барамуллу, которая была захвачена без единого выстрела. Уже на подступах к городу, к северу от шоссе, произошел один курьезный инцидент. Стрелковая рота 1-го батальона Сикхского полка заметила группу людей, которые бежали в сторону холмов, направляясь на восток. Думая, что это отставшие боевики, командир приказал на всякий случай открыть предупредительный огонь из пулемета. Вся группа бросилась на землю, а один из людей замахал белым платком. Когда задержанных доставили в штаб бригады, один из них представился капитаном Индийской армии П.Р.Деваном из штаба индийской пехотной бригады, дислоцированной в Фирузпуре, Восточный Пенджаб. Задержанный был похож на кого угодно, только не на индийского офицера. На нем был желто-коричневый выцветший макинтош, сплошь перепачканный грязью, серые фланелевые брюки и сандалии. Единственной деталью униформы была пилотка защитного цвета, но выглядела она так, словно ее только что вытащили из мусорного ящика. Однако все сказанное было правдой. Капитан Деван действительно оказался офицером Индийской армии, проводившим отпуск в Барамулле. Все было спокойно до вечера 27 октября, когда в город внезапно ворвались отряды вооруженных до зубов, орущих патанов на грузовиках, которые выкрикивали угрозы и стреляли в воздух. В течение нескольких минут южные районы города оказались у них в руках, и началась кровавая оргия. Всякого, кто пытался оказать сопротивление или хотя бы неповиновение, тут же расстреливали. Спасаясь от захватчиков, горожане устремились, на северные окраины Барамуллы, на другой берег реки Джелам. Всю ночь тьма над городом озарялась огнями пожаров, то и дело слышались беспорядочные выстрелы. Наутро боевики принялись грабить северные окраины. Всем жителям было приказано не покидать свои дома под страхом расстрела. Капитан Деван спасся лишь благодаря своим друзьям-мусульманам, у которых он гостил. Они спрятали в своем доме и помогли избавиться от униформы. Как только боевики покинули город, капитан с группой горожан попытался пробиться к своим.

Индийским солдатам, первыми вступившим в город, представилась страшная картина. Барамулла сильно пострадала. Многие здания были разрушены, боевики не пощадили даже мусульманские мечети. Большинство жителей города были зверски убиты, остальным удалось покинуть город в последний момент. «То, что мы увидели в Барамулле, – вспоминал бригадный генерал Сен, – невозможно забыть. Город был оставлен жителями и безмолвен как могила, не слышно было даже лая собак. Всюду, куда ни посмотри, будь то жилой дом, лавка или сарай, можно было видеть следы грабежей, пожаров и бессмысленного разрушения. Когда-то великолепно оборудованная больница Миссии – самое современное здание в Долине – выглядела так, будто по ней пронесся торнадо. Даже церковь Миссии не избежала разрушения. Прекрасные картины на стенах были изрублены топорами и испещрены пулевыми отверстиями. Мы находили все больше свидетельств того, что все пациенты больницы были либо убиты в кроватях, либо встретили ту же участь в дворе. Солдаты 161-й пехотной бригады, среди которых были и ветераны Второй мировой войны, немало повидавшие на своем веку, были потрясены этим зрелищем. Мой мысленный взор обратился к Сринагару, и я живо представил себе судьбу, которой ему лишь чудом удалось избежать»⁸⁵.

Больница францисканской миссии при монастыре Святого Иосифа представляла собой одно из самых жутких зрелищ. Взвод бронеавтомобилей лейтенант Дэвида, героя сражения у Шалатенга, остановился как раз рядом с ней. У разграбленной больницы они увидели потерявшегося спаниеля, который бросился к ним и принялся бегать вокруг, словно желая показать им что-то. Лейтенант Дэвид спрыгнул с машины и отправился вслед за ним в сопровождении нескольких солдат. То, что они увидели, потрясло даже бывалых солдат, не раз видевших смерть в бою. Спаниель привел их как раз к тому месту, где лежали изуродованные тела монахинь и пациентов больницы, среди которых, очевидно, были и его хозяева.

Тотчас же после освобождения города Сен отправил радиограммы генерал-майору Калванту Сингху и главе Временной администрации Джамму и Кашмира, Шейху Абдулле. Всего через час в Барамуллу приехал Бакши Гулям Мохаммед, встретить которого собралась толпа горожан. Со слезами на глазах они рассказывали ему о зверствах боевиков. Тотчас же было схвачено и несколько предателей, помогавших захватчикам убивать и грабить своих соплеменников. На следующий день в город прибыла толпа корреспондентов индийских и зарубежных газет, а 11 ноября 1947 г. Барамуллу посетил Джавахарлал Неру. Оставшиеся в живых и возвратившиеся в город жители приветствовали его бурными овациями.

С освобождением Барамуллы, угроза Сринагару наконец была снята. Прибывшие из Индии подкрепления позволили провести реорганизацию бригады и продолжить наступление. В 7 часов утра 10 ноября, после того, как реорганизация бригады была завершена, ударная колонна бригады выступила по шоссе из Барамуллы в сторону Ури. На всем своем протяжении от Барамуллы до Домела шоссе проходило по южному берегу реки Джелам, в долине, окруженной с обеих сторон лесистыми склонами хребта Пир Панджал. Местность была чрезвычайно удобна как для обороны, так и для вылазок и обстрелов с господствующих высот. В результате, индийским войскам приходилось внимательно прочесывать окрестные склоны гор и выставлять пикеты на всех высотах. Все это сильно замедляло продвижение, так как без этих мер предосторожности, колонна могла угодить в засаду.

Однако наступление чуть было не сорвалось. К величайшей досаде командира 161-й бригады, как раз в этот момент он получил приказ Калванта Сингха срочно вернуть в Сринагар 1-й батальон Пенджабского полка. Поскольку батальон имел парашютную подготовку, предполагалось переправить его из Сринагара в Джамму, где как раз формировалась 50-я парашютная бригада под командованием бригадного генерала Усмана. Все возражения были тщетны, и 10 ноября Пенджабский батальон возвратился в Сринагар, откуда в пешем порядке выступил в Джамму через перевал Банихал. В довершение всего, Сен был вынужден отправить назад, в Барамуллу, взвод полевых орудий, так как он оказался практически непригодным в горной местности. Развивать наступление имея всего два пехотных батальона было крайне рискованно, но другого выбора не было.

Ночь с 10 на 11 ноября ударная колонна 161-й пехотной бригады встретила у 44-й мили шоссе. За день было пройдено всего 10 миль, то есть около 18 километров, однако для горной местности, где на каждом склоне могла таиться засада, даже это было довольно много. Утром перестрелки возобновились с новой силой. Обстрел велся из пулеметов с окрестных высот. В половине второго, когда колонна остановилась неподалеку от села Махура, чтобы провести прочесывание местности, на том берегу реки вдруг раздался взрыв. Боевики начали взрывать электростанцию, чтобы ее было невозможно восстановить. Бригадный генерал Сен тотчас же выслал вперед взвод бронеавтомобилей и стрелковый взвод 7-го Кавалерийского полка, за которыми в пешем порядке следовал 1-й батальон Кумаонского полка. Электростанция находилась на том берегу реки, но мост был разрушен, и бронемашины были вынуждены остановиться. Через час их догнал батальон кумаонцев, и в этот момент раздался второй взрыв. Медлить было нельзя, поэтому кумаонцы переправились на тот берег, чтобы атаковать засевших в районе электростанции боевиков с фланга.

В это время на дороге перед электростанцией появились пятеро людей в военной форме цвета хаки (причем трое явно были офицерами). Они устремились к припаркованной рядом штабной машине защитного цвета и начали спешно садиться в нее. К несчастью для них, машина представляла отличную мишень для индийцев, и один из бронеавтомобилей «Даймлер» не медля выстрелил по ней прямой наводкой из своего двухфунтового орудия. Машина вместе с боевиками превратилась в столб пламени. Прочесав местность, командир кумаонцев убедился, что противник отступил. Зато внутри электростанции были обнаружены взрывчатка, запалы и провода. Боевики собирались взорвать электростанцию, однако успели вывести из строя лишь один генератор. Повреждения оказались не столь уж значительными, и через 10 дней электростанция была пущена в действие. В городах Кашмирской долины снова появился свет, символизировавший возвращение безопасности и порядка.

Утром 12 ноября части 161-й пехотной бригады подошли к разрушенному мосту через один из притоков реки Джелам, перед городом Ури. Перед отступлением боевики взорвали один из пролетов моста, в результате чего образовалась пропасть шириной в 15 футов. Без инженеров восстановить его не было никакой возможности. Однако в конце концов решение было найдено: образовавшуюся пропасть глубиной 10 футов заполнили валунами и стволами деревьев. Это заняло достаточно много времени, и индийские войска смогли переправиться на ту сторону только во второй половине дня 13 ноября.

Импровизированный мост еще не был закончен, когда патрульная рота 1-го батальона Сикхского полка перебралась на тот берег и предприняла вылазку в город. Возвратившись, командир роты сообщил, что город Ури пуст, боевики оставили его несколько часов назад. Когда-то цветущий городок был превращен в груду развалин. Там, где раньше были целые улицы, теперь тянулись ряды дымящихся фундаментов. Такое можно было видеть лишь в годы Второй мировой войны, на месте тех деревень, где фашистские каратели искали партизан. Лишь три уцелевших дома – один кирпичный и два деревянных – указывали на то, что здесь когда-то жили люди. Расположенный как раз на полпути между Сринагаром и Домелом, Ури был удобным местом для остановки туристов. Вдоль его улиц тянулись ряды уютных ресторанчиков и кафе, где с удовольствием коротали время как приезжие, так и местные жители. Теперь все это превратилось в пепел.

Такая картина предстала перед глазами индийских солдат, когда вечером 13 ноября части 161-й пехотной бригады без боя вступили в Ури. Теперь оставалось лишь оттеснить боевиков к Домелу и Музаффарабаду, а затем – изгнать с территории Кашмира, пока они не успели закрепиться там. Судя по тому, как спешно рейдеры оставили города Барамулла и Ури, они надеялись на молниеносный захват княжества и не были готовы к боям с регулярными хорошо вооруженными войсками.