— Я согласен, Гимли.

— Это правильный ответ, великий князь. Когда мы отступали, то взяли в плен много твоих людей. Они все так же будут освобождены.

Гимли протянул Адонаю руку и тот крепко пожал ее.

— Запомни этот день, человек. — Не отпуская руки, произнес Гимли. — Возможно сегодня между нашими народами родилось уважение, которое в итоге приведет нас к миру.

Адонай не ответил, а лишь кивнул. Он уже давно был готов прекратить эту войну. В империи больше не было рабов. Все люди были освобождены. Делить с гномами было нечего. Мир был возможен, но вот только гномы не желали его. Быть может Гимли-Ксай сможет убедить своего брата и тогда война окончится. Но это были только мечты.

Гимли доложил Рамосу о своем поражении, чем привел того в бешенство. Император хотел наказать опального брата, но получив донесения от миссиров так же участвовавших в сражении при Ланосе и Паносе, смягчился. Гимли сделал все что мог и даже больше, но чуда не свершилось. Рамосу не в чем было его упрекнуть. Таежная армия империи отступила на восток и заняла оборону на высоком берегу Кумины. Это была соседняя с Серидой река. Ее левый берег был выше правого, что давало гномам определенные преимущества. Все мосты и переправы Гимли приказал взорвать. Он думал, что Адонай продолжит наступление, но ошибся. Великий князь хотел проложить дорогу к Высоким Горам Севера и сделал это. Дальнейшая экспансия в таежные земли пока не входила в его планы, так что у Гимли теперь было много времени, что бы подготовиться.

Поражение таежной армии стало сильной пощечиной для Рамос-Ксая. Он не мог не ответить на это и отправил Некроса атаковать Истерос. Для полномасштабного наступления у гномов не было сил. Драконы еще не были готовы сражаться в тайге, а молодняк ни разу не вступал в бой. Проверить его боеспособность и должен был Некрос в Истеросе. Выступив из Илиоса, армия гномов подступила к Истеросу через три дня. Они не скрывали себя, да и сделать это было невозможно. На границе было много разведчиков, как людей, так и гномов. Обе расы бдительно следили друг за другом. Люди дорожили Зелеными Равнинами. Это была житница Реального Мира. А гномы остерегались вторжения в Среднеземные Пустоши, где находилась столица их империи.

Зима в Зеленых Равнинах кардинально отличалась от зимы в Таежных Лесах. Здесь никогда не выпадал снег. Зимой над Зелеными Равнинами висело тяжелое свинцовое небо. Дули ветра и часто шел дождь. Деревья сбросили свою изумрудную листву, а трава пожухла и пожелтела. Когда войско Некроса подошло к стенам Истероса, стояла сушь. Дождей не было уже неделю. Равнины покрылись рябью потрескавшейся земли и выглядели довольно уныло. Гор ожидал гномов и подготовился к их приходу. Все окрестности Истероса обезлюдели. Мосты над каналами подняли, а магические тотемы зарядили энергией. Он был готов, как к штурму, так и к долгой осаде. Гномы и драконье племя разбили лагерь и подготовились к битве. С первыми лучами солнца Некрос отдал приказ и молодняк драконов, подгоняемый огненными кнутами гномов ОкРосс, пришел в движение. Большими прыжками они неумолимо приближались к городу. Защитники Истероса замерли в ожидании начала битвы, но перед каналами драконы развернулись и начали обтекать город своей зелено-огненной рекой. Обойдя Истерос, они нырнули в озеро. Если для гномов оно было непреодолимым препятствием, то драконы оказались умелыми пловцами. Их мощные длинные хвосты позволяли им плавать быстро и даже стремительно. Роман, командующий воздушным флотом Истероса, еле успел поднять в воздух свои корабли. Драконы начали выпрыгивать из воды, пытаясь догнать улетающие корабли. Они цеплялись за днища фрегатов своими острыми когтями и ползли по ним вверх. Матросам пришлось вступить врукопашную. Спасаясь от этих кровожадных монстров, Роман был вынужден увести флот от города. Молодняк перед битвой специально не кормили целую неделю. Они были голодны и беспощадны. Добравшись до палуб, драконы набрасывались на людей, как на свою добычу. Но голод сыграл с ними злую шутку. Убив первую жертву, дракон начинал поедать ее и сам становился добычей других матросов. Молодняк был безмозглым зверьем. Видя своего погибшего собрата, они не спешили нападать на людей, а начинали поедать его плоть. Во многом это и спасло флот Романа. Матросы бесстрашно бросались на поедающих друг друга драконов и убивали их. Они сбрасывали тела погибших драконов с кораблей и те их собратья, кто все еще карабкался по бортам, бросались вниз за едой. Если бы на корабли напали взрослые, выросшие в пустынях драконы, весь флот Истероса был бы уничтожен.

Те драконы, которые не успели зацепиться за корабли, обратили свой взор на защитников города. Они устремились к стенам. Их мощные лапы с легкостью цеплялись за камни и вскоре они уже поднялись к бойницам. Магические тотемы поражали драконов, но их силы не хватало, что бы убить их сразу. Раненные, они становились еще свирепей и с диким ревом вновь бросались в бой. Гор видел, что флот отступил и был вынужден бросить в бой орлов-оборотней на помощь защитникам стен. Орлы начали кружить над молодняком, стараясь сбить их со стен. Некоторые несли в лапах гончарные шары с огненным зельем Менди. Они сбрасывали их на драконов, но огонь только распалял в драконах ярость. Они как будто не чувствовали его жар. Горящие драконы продолжали нападать на людей. Со стороны казалось, что Истерос горит, но горели только подступы к его стенам. Некрос внимательно наблюдал за ходом боя из своего лагеря. Он приносил молодняк в жертву, стараясь понять, на что они способны. Это видели старшие драконы и недовольно ревели. Они не отождествляли себя с этими выродками, но все же они были одним племенем. Ускоренно рождённые все же были драконами, их сыновьями и с каждым новым погибшим, злость в их глазах загоралась с новой силой. ОкРосс еле сдерживали своих рабов, и Некрос понимал это. Он поднял вверх правую руку и над лагерем взметнулись алые грозди салюта. ОкРосс отпустили короткий поводок, и драконы взмыли в небо.

Их огненное дыхание почти мгновенно поглотило Истерос, но Гор предвидел это. Еще во времена гномов, этот город славился своими фонтанами. Их было в Истеросе превеликое множество. Все улицы и переулки, не говоря уже о бульварах, были полны фонтанов. Ни одного одинакового фонтана в городе не было. Они были жемчужиной Истероса и гномы не решились уничтожить их во время своего бегства. Все насосы, качающие из озера воду, работали, и Гор превратил их в оружие. На каждый фонтан от самого большого до самого маленького был установлен боевой тотем. Когда Гор увидел летящих к городу драконов, он отозвал орлов-оборотней и приказал хранителям включить фонтаны. В небо тут же ударили тысячи струй воды. Они растекались над городом живым щитом. Хранители вылили в фонтаны магическое зелье, которое усилило действие тотемов. Огонь отражался от воды как от стены, а сама вода обжигала драконов морозом. Драконы кружили над городом, пытаясь пробить эту защиту. Истерос заволокло черным дымом. Из-за него Некрос не мог разглядеть, что происходит в городе. Как он не вглядывался, а проникнуть сквозь дым он не мог. Это взбесило принца, и он со всей силы хлопнул в ладони. Поток сильного ветра вырвался из его рук и обрушился на город. На несколько мгновений он разогнал черный смог и Некрос увидел, что молодняк уже сбросил мосты на каналы.

Принц поднял вверх руку и над ним взметнулись грозди уже желтого салюта. Миссиры, увидев его, направили свои легионы в бой. Стройными полками они не спеша приближались к городу. Гор тоже не мог видеть их из-за дыма, но у него в равнинах были лазутчики. Они доложили князю о начале третьей волны атаки. С молодняком на стенах защитники города еще кое-как справлялись, с летающими драконами вступил в бой флот Романа, да и водяной купол делал свое дело. А вот против имперских легионов Гору некого было противопоставить. Не было никого в городе, но в его окрестностях затаилась кавалерия Ману. Всадники, задолго до начала битвы, вырыли себе ямы по обоим флангам и скрылись в них. Сверху ямы накрыли ветками и устлали пожелтевшим дерном. Отличить их от остальных просторов Зеленых Равнин было невозможно. Получив приказ от Гора, Ману первым выпрыгнул из засады и помчался в бой. За ним понеслись и остальные. Топот закованных в панцири лошадей наполнил окрестности Истероса. Против имперских легионов Ману отправил лишь часть своих воинов, а с остальными помчался к ставке Некроса. В ней почти никого не осталось. Все силы рыжебородый Ксай уже бросил на Истерос. Принц видел как люди, опустив длинные копья, скачут прямо на него. Он запаниковал и отдал приказ, который и решил исход битвы. Он развернул имперские легионы. Их порядки сломались, и отразить удар кавалерии они не смогли. Тогда Некрос призвал себе на помощь драконов. Когда ящеры вернулись в лагерь, кавалерия Ману уже вовсю громила его. На земле у тяжелой кавалерии почти не было достойных врагов, а вот противостоять летающим драконам они были не в состоянии.

— Твой выход, брат. — Прошептал Гор и в небе рядом с Истеросом открылся светящийся портал.

Из портала вылетел огромный черный орел в магических доспехах. Следом за ним, как и всегда следовала Алгана. А уже за ними небо заполонили сотни воинов Тора. Некрос не мог поверить своим глазам. Портал появился внезапно. Такого никто прежде не видел. Орлы набросились на драконов и перехватили инициативу. Некрос был вынужден отозвать из Истероса и молодняк. Эти звери уже завладели половиной города. Победив людей на стенах, они ворвались в город. Сзади их подпирали старшие драконы, не имевшие крыльев. Они захватывали одну улицу за другой, оттесняя людей к центру города. Попутно они уничтожали фонтаны, ослабляя водяной купол над городом. И вот когда победа была уже близка, летающие драконы покинули поле боя.

Всему виной была Нюша. Непревзойденная ведунья, она смогла провести орлиное воинство Тора от Холмогор к Истеросу через иллюзорный мир. Конечно, силы самой Нюши на это бы не хватило, но на помощь ей пришла Изара. Она передала ей энергию из магического кристалла своего храма. Нюша открыла вход в иллюзорный мир в Холмогорах, а уже Тор создал выход из него у Истероса. Появление мрачного князя переломило ход битвы. Некрос был вынужден отступить. Отступили и люди.

Никто из противоборствующих сторон не мог признать, что победил в этой битве, или проиграл. Некрос отступил в Илиос, но часть своих задач выполнил. Он увидел, на что способны молодые, ускоренно рождённые драконы. Он увидел их силу и их слабость. Ему удалось разрушить большую часть Истероса и теперь людям предстоит его восстанавливать. Им придётся затратить на это ценные ресурсы, а самый ценный ресурс это время. Пока они отстроят Истерос, шаманы ОкРосс наплодят тысячи новых драконов.

Объявить о своей победе не мог и Гор. Да, гномы отступили так и не сумев захватить город. Но Истерос полыхал огнем. Драконы разрушили его стены, в некоторых местах почти до основания. Но главное, они почти полностью уничтожили фонтаны Истероса, а они теперь были его основной защитой. Гор потерял много воинов в этой битве, а если бы гномы атаковали одновременно и Истерос и Холмогоры, то он бы вообще потерпел поражение. Оставаться в городе было нельзя, и люди покинули его. Большая часть армии ушла в Холмогоры, а остальные рассредоточились по восточным окраинам Зеленых Равнин.

Война вновь воцарилась в Реальном Мире. Две ненавидящие друг друга расы, не смогли долго жить в мире. Новые сражения, новые победы и поражения наполняли их жизнь смыслом. Ни у кого не было достаточно сил, что бы одержать окончательную победу. Новые Великие Войны бушевали так же, как и в древности. За битвами при Ланосе и Паносе, при Истеросе, последовали и другие, но красная черта, разрезающая Реальный Мир пополам продолжала гореть. Она то сдвигалась на запад, то вновь удалялась на восток. То гномы сдерживали натиск людей, то, наоборот, уже люди пытались защититься от ударов гномов. Война продолжалась, и конца ей видно пока не было.