В разгар бала Ри вышел на балкон дворца, обращенный к порту. В его руках был хрустальный бокал с красным сухим вином. Оно очень понравилось первому герцогу. В меру терпкое и немного пряное. По сравнению с водорослевым элем, оно показалось первому герцогу весьма приятным. Но когда глаза Ри увидели закат, он забыл обо всем на свете. Ри был пленен им раз и навсегда. Огромное алое солнце вонзилось в океан. Его огненный диск был полностью поглощен безмятежной водной гладью. Солнце растеклось над океаном длинной алой полосой, обагрив белоснежные облака. Еще несколько мгновений и оно полностью скрылось за горизонтом. Такого зрелища на островах увидеть было невозможно. Ри поклялся себе, что не пропустит больше ни одного заката. Первый герцог настолько погрузился в это действо, что не заметил, как к нему подошли главы высших домов.
— Он действительно божественно прекрасен. — Протянул Ксеркс и вышел из-за спины Ри. — Только ради этого и стоило сюда приплывать. Поздравляю тебя еще раз со столь легкой и быстрой победой.
Ри поднял бокал, и герцоги чокнувшись, осушили их.
— Победа действительно была легкой, но расслабляться нам не стоит. — Вступил в разговор Рох. Он был воином до мозга костей и хорошо разбирался в военной стратегии. — На допросах пленные говорили, что понятия о нас не имеют. Люди забыли про индиго. Они не ожидали нашего вторжения, поэтому и отступили. Но я уверен, что вскоре они соберут армию и вот только тогда, начнется настоящая война.
— Ты прав, Рох. — Ри вынул из кармана несколько сигар и раздал их герцогам. — Вот. Попробуйте. Это курят люди. Вкус этих сигар гораздо приятней наших.
Герцоги с благодарностью приняли у Ри сигары и затянувшись придались приятному наслаждению. Табачный дым был мягче водорослевого. Его вкус и новизна не могли не понравиться индиго.
— Мы не будем сидеть здесь, и ждать пока люди соберут армию. — Продолжил Ри. — Нам нужно без промедления начать наступление и захватить как можно больше земель для наших вассалов и крестьян. Мы должны научиться возделывать землю, обрабатывать камень, выплавлять сталь. Вы видели, чем они воюют?
— Да. Их мечи немного тяжеловаты, но смертоносны. А молоты разбивают наши щиты за пару ударов. — Почесывая затылок, протянул Мез. — Наши запасы оружия скоро закончатся. Трофеями не стоит пренебрегать.
— Нам нужно ускориться и для этого придётся разделиться. — Ксеркс долго молчал, слушая своих друзей. — Пусть это и немного ослабит нас, но так мы сможем захватить гораздо больше земель и городов.
— У тебя уже есть план, Ксеркс из дома Кшаса? — Спросил у него Ри и облокотился на перила балкона.
— Да, повелитель. Я предлагаю разделить нашу армию на три части. — Ксеркс внимательно осмотрел лордов. Все их взгляды были прикованы к нему. — Мез пойдет на север вдоль побережья. С воды его наступление будет прикрывать Ром из дома Акаши. Рох и Грех пойдут на юг, а мы с тобой, первый герцог, возглавим поход на восток, вглубь Реального Мира.
— Согласен. — Кивнул Ри. — Новоиспеченный глава дома Гаура Ронд останется здесь и займется высадкой крестьян и ремесленников.
— Только не убирайте далеко свитки. — Настороженно прошептал Ром. — Если кто-то встретит достойное сопротивление, сразу сообщайте, что бы остальные смогли прийти на помощь.
Герцоги согласно закивали, и импровизированный военный совет подошел к концу. Ри вновь повернулся к океану. Пока высшие дома индиго праздновали на балу, их вассалы безостановочно выгружали на берег все, что привезли с островов. Легкие корабли и даже лодки постоянно курсировали между тяжелыми судами и берегом. Как только выгрузка завершалась, они отправлялись в обратный путь. И так до тех пор, пока все индиго не вступили на землю Реального Мира.
Через пару дней армия индиго, разделившись на три части разошлась по Реальному Миру. Долгое время они не встречали на своем пути никакого сопротивления. Только опустевшие деревни и сожженные города. Первыми в бой с людьми вступили Мез из дома Дхара и Ром из дома Акаши.
Мез с армией поднимался вверх по побережью, а Ром следовал параллельно ему на кораблях. Города побережья были пусты, и только достигнув Солоноса, они были остановлены армией людей. В Солоносе находилась Бора. Когда в город начали прибывать первые беженцы, она организовала их отправку на кораблях в долину Уссури. В город стянулись все воины из окрестных земель и весь флот, которым владели люди в Великом Океане. Беженцы рассказывали царице какие-то небылицы про захватчиков. Они описывали их очень похожих на людей. Тот же рост, то же телосложение. Вот только кожа была яркого голубого цвета. Волосы сияли изумрудом, а глаза были подобны жемчужинам. Ничего подобного в Реальном Мире никто никогда не видел. Бора обращалась к знаниям древних, но и те разводили руками. Если про драконов они знали, но не говорили, то про этих они слышали в первый раз. Бора знала, что в этой битве может рассчитывать только на себя. Адонай и Ману сражались в Таежных лесах. Тор и Гор отражали набеги гномов и драконов в Холмогорах. Нелана находилась в Адонаисе с пятилетним сыном Элохимом. Никого из них отвлекать было нельзя. Вдруг это уловка гномов? Какая-то древняя забытая магия. Возможно, они специально хотят отвлечь людей и нанести сокрушительный удар в пустошах? Пока Бора во всем не разберется сама, она не оповестит об этом никого, даже Адоная.
Оставив оборону города на рыцарей ордена Серых Журавлей, она возглавила объединенный флот. Ее каравеллы и фрегаты вышли в море и построились в боевые порядки в ожидании прибытия призрачной армады индиго. Ром вел свой флот медленно, особо не удаляясь от наземных сил Меза. Вокруг линкоров кружили стаи чаек и альбатросов. Индиго заворожённо наблюдали за ними. Чайки садились на мачты и даже на палубы кораблей. Индиго радовались им как дети. Они кормили их и пытались поймать. Но чайки каждый раз выскальзывали из их голубых рук. Индиго не могли знать, что некоторые из них не настоящие птицы, а оборотни-разведчики Боры. Она смотрела на индиго глазами чаек и внимательно их изучала. Корабли были огромны. Самые большие и мощные корабли во флоте Боры были каравеллы-броненосцы. Но даже они были в десятки раз меньше этих монстров. Бора внимательно изучала их. Они не были похожи ни на один из знакомых ей кораблей. Бора поймала себя на мысли, что этот флот прибыл из иного мира. Тогда она не догадывалась, насколько была близка к истине. Ветер раздувал их черные паруса. На палубах были только матросы и офицеры. Одни раздавали приказы, а другие их выполняли. В каждом действии, в каждом слове чувствовалась их высокая подготовка. По бортам стояли длинные трезубцы, намертво прикрученные к лафетам. Царица поняла, что это магические тотемы, но насколько они мощные, она не знала. Внезапно на первом линкоре зазвонила рында, и индиго начали суетиться. Это дозорный увидел паруса флота Боры. Индиго начали готовиться к бою. Из трюмов на палубы выбежали гвардейцы. Все они были вооружены длинными трезубцами и гарпунами. Абсолютно у всех были одинаковые щиты правильной ромбовидной формы. Гвардейцы слажено начали занимать свои боевые посты. Трезубцы на лафетах пришли в движение и начали опускаться острием к морю. В тоже время в бортах этого гиганта начали открываться крышки и из них появились тотемные трезубцы. Их было очень много. Почти по сто трезубцев в ряду. А таких рядов было семь. Бора поняла, что количество боевых тотемов на одном этом корабле больше, чем на всем ее флоте. Линкор остановился и начал поворачиваться к людям правым бортом. До слуха чаек донеслась песня. Бора сначала не поняла что это такое, но когда увидела, откуда она доносится, во всем разобралась. Еще беженцы говорили ей, что захватчики покрывают себя черным то ли туманом, то ли дымом. Этот дым делал их неуязвимыми. Когда начала звучать песня каждая доска на палубе, каждый парус на мачтах начали дымиться черным дымом. Он полностью окутывал собой и корабль и матросов. Бора отправила чайку к источнику песни. Это был небольшой чан, в котором бурлила черная жижа. Вокруг нее стояли чародеи и пели. Вернее песня просто звучала как бы из ниоткуда. Значит источник дыма этот чан. В голове Боры мгновенно родился план боя. Каравеллы выстроились в боевой строй и дали залп из катапульт. Огненные метеоры гончарных шаров с зельем Менди озарили собой голубое небо над океаном. Индиго смотрели на это, широко улыбаясь. Они уже знали, что черный дым защитит их и были уверены в его защите. Но как только от метеоров до кораблей осталось всего несколько метров, черный дым испарился. Метеоры врезались в линкоры, и на них начался адский пожар. Огненное зелье Менди стекало с палуб в трюмы и вырывалось языками пламени из бойниц в бортах. Первая эскадра индиго погибла в огне. Матросы не могли потушить пламя зелья Менди. Горящие, они прыгали в воду, но продолжали гореть и в ней. Даже вода не могла потушить это могучее пламя.
Ром отправил в бой еще две эскадры линкоров. Они обогнули своих горящих собратьев и на полном ходу понеслись к каравеллам Боры. Те ответили огнем из катапульт, и черный дым вновь предал индиго. Вот только теперь они были к этому готовы. Из трезубцев в небо начали бить молнии. Они поражали гончарные шары, заставляя их взрываться. Между кораблями людей и индиго началась огненная буря. Ни те, ни другие из-за горящего неба не могли видеть друг друга. Вода позади линкоров закипела, и из нее показались мачты фрегатов Боры. Они вынырнули из воды и, проходя мимо огромных линкоров индиго, прожигали их насквозь из магических тотемов. Ром видел, как гибнут его очередные эскадры. Он слышал предсмертные крики их матросов, но поделать ничего не мог. Люди каким-то непостижимым способом смогли нейтрализовать черный дым, и Ром не понимал, как ему действовать дальше. Но здесь в его кармане завибрировал свиток. Один из капитанов горящей эскадры увидев, что туман начал исчезать, успел бросить взгляд на чан и чародеев. Чан был перевернут, а все чародеи убиты. Он не мог поверить своим глазам. Как такое произошло, он не понимал. Последнее что он успел сделать перед смертью, это отправить через свиток сообщение Рому. В сообщении глава дома Акаши прочитал, что за людей воюют птицы. Они нападают на чародеев и убивают их. Ром был в бешенстве. Он приказал усилить охрану чародеев. Он так же перестроил боевые порядки своего флота. Теперь между линкорами, грозой и мощью всего флота индиго, встали крейсера и фрегаты. Эти малые суда должны были защитить их от огня катапульт. А с самими боевыми кораблями людей разберутся уже линкоры.
Перестроившись, Ром лично возглавил третью волну атаки на флот людей. Теперь его корабли не поворачивались к людям бортом, а шли на полных парусах. Бора видела, как по бортам линкоров заискрились молнии. Они начали передавать свою энергию на носовые тотемы. Энергии было так много, что от одного залпа соседняя с Борой каравелла разлетелась на куски. Залпы молний с линкоров поражали один корабль Боры за другим. Оборотни уже не могли пробиться к чародеям, и атаковать окутанную черным туманом армаду не имело смысла. Царица приказала отступать. Каравеллы и фрегаты людей быстро развернулись и начали удаляться в океан. Индиго не остановились и продолжили преследование. Ром требовал мести за сожжённые линкоры. Его флот был быстрее и он начал нагонять Бору. Но когда первый линкор был готов открыть огонь, корабли людей воспарили в небо и вскоре скрылись за облаками. Трезубцы не могли метать молнии в слепую, и Ром остановил флот. Дозорные всматривались в облака и горизонт, но присутствия людей нигде не было. Чародеи прекратили обряд и черный дым улетучился. И именно в этот момент на головы индиго начали падать гончарные шары с огненным зельем Менди. Люди просто швыряли их прямо с облаков. Флот Рома опять начал гореть. Он приказал вновь начать обряд. Корабли индиго, покрывшись черным дымом, начали беспорядочно плавать по морю в ожидании, когда люди спустятся с небес. Снаряды у Боры закончились, да и попадать в движущиеся корабли было весьма сложно. Голубиные тотемы тоже очень быстро теряли энергию, и она приказала вернуться в воду и плыть к порту Солоноса. Увидев как люди приземлились, Ром приказал продолжить их преследование. У Боры была фора, и она ею воспользовалась. Ее флот на всех парусах мчался к спасительному порту, а Ром в пылу схватки совсем забыл про осадку своих тяжелых линкоров. Первые корабли врезались в дно океана и на скорости проскребли себе все днища. Корабли шли плотно и следующие за ними не успели затормозить, или отвернуть. Они напоролись на севшие на мель линкоры и протаранили их. За ними врезались третьи, потом четвертые. Вот здесь бы Боре нанести последний сокрушающий удар, но в трюмах уже не было боеприпасов. Боевые тотемы были разряжены, а печать имени Бора применить не решилась. Ей предстоит бой за город на суше. И там эта сила будет весьма кстати. Флот Боры скрылся в городской гавани и Ром отступил.
Он потерял больше половины флота. Такого разгрома никто не ожидал. Флот Боры был гораздо меньше, но смог одержать верх. В этой битве практически полностью погиб флот домов Агни, Ксапаши и Дхара. Флоты домов Кшаса и Гаура поредели наполовину. Адмиралы не могли простить Рому такого унизительного поражения и взяли его под стражу. Они обвинили его в гибели своих собратьев и учредили трибунал. Но на нем он был полностью оправдан. Адмиралы моделировали ход битвы на свитках и пришли к выводу, что Ром делал все правильно. Его полностью оправдали и вернули скипетр главнокомандующего флота. Мез, видя поражение Рома на море, не решился на штурм Солоноса и взял его в осаду.