– Я прекрасно понимаю, почему они это делают. Проблема комплексная. Я бы даже сказал – системная. С одной стороны, мои предшественники проявляли достаточно недальновидное поведение, усугубляя и накаляя обстановку. В результате приняты законы и введена правоприменительная практика, всемерно вас притесняющая. Было бы странно, если бы ваша молодежь не боролась с этим. Пусть и такими идиотскими методами. С другой стороны, дерево не вырастет, если не посадить семя. Если бы не воспитание, которое вы давали своим сыновьям, они бы не лезли в столь кошмарные мероприятия. Вы или ваши раввины – не суть. Главное заключается в том, что проблема носит глубинный, двусторонний характер. И конца-краю ей не видно.

– Мы понимаем, – угрюмо кивнул Лев Семенович. – Но мы не можем ничего поделать. Хватает всякого рода деятелей, которые смущают молодежь глупыми россказнями.

– Не можете или не хотите? Впрочем, неважно. На текущий момент еврейский вопрос в России – очень горячая тема. Каждый пятнадцатый – еврей. Однако его отношения с остальным населением крайне проблемные. И достаточно любой искры, чтобы все в любой момент вспыхнуло, и потекла кровь. Много крови. Я вижу только два пути в разрешении этого кризиса. Первый – эмиграция. Массово и организованно покинуть территорию России. Кораблями и поездами я помогу. Звучит довольно мерзко, но лучше уехать в другие земли, чем погибнуть тут от кайла собственного соседа.

– А второй?

– Компромисс. Мы должны будем договориться о том, как жить дальше. Евреи должны будут стать неотъемлемой частью населения России. А не как сейчас – считай, инородцы и чужеземцы. Многие из вас поколениями рождались в России, но ваше стремление отгородиться от всех вокруг не позволяет вас воспринимать иначе. Свои так не поступают. Компромисс будет сложным решением. Как с вашей стороны, так и с моей. Главной проблемой, как я думаю, будет ваш имидж среди населения империи.

– Что, простите? – переспросил Лев Семенович.

– Имидж. Это ваш образ в глазах окружающих – то, как воспринимают вас люди со стороны. Он, как правило, не связан с реальным положением дел и соткан из разного рода стереотипов. То есть устоявшихся мнений, основанных ни на чем. Как правило, на россказнях, байках и прочей болтовне. И с этим нужно бороться. Серьезно бороться. Потому что я хоть и самодержец, но взять и отменить законы, притесняющие евреев, просто не смогу. Меня не поймут. Посчитают, будто вы меня купили. Взбунтоваться могут. А бунт – это дело такое… вон недавно дяди на меня поднимались. Уверен, их сторонников тайных много еще осталось. Им только дай повод…

Император предложил им сообща работать над коррекцией имиджа. Он со своей стороны будет помогать через административный аппарат, дабы не затирали. И потихоньку, без резких движений, он будет незаметно и аккуратно отменять дискриминационные законы. Без резких движений, дабы не спровоцировать юдофобов. Более того, если еврейские общины согласятся на компромисс, то получат поддержку Императора в борьбе с погромами.

Со своей стороны, община должна будет сделать все возможное для противодействия иностранному шпионажу, саботажу и всякого рода революционным подвижкам. Понятно, за всеми не уследишь. Но если будет такая возможность – решать вопрос полюбовно и во взаимном согласии.

Но главное – это план мероприятий по «общественно значимым делам». В качестве ключевого инструмента по нейтрализации общественного мнения Император предложил строительные работы за свой счет для общего блага. Зримые. Ощутимые. И хорошо наблюдаемые. Лучше мостов в этом случае никаких объектов не придумаешь. Не говоря уже о том, что введение в эксплуатацию крупного моста – серьезный информационный повод, позволяющий раструбить о нем на всю Россию.

Он предоставил им списки с указанием, где, какие и в каком порядке мосты им надлежит построить. Один в устье Днестра, второй в устье Буга, третий в устье Днепра, четвертый в устье Дона, пятый в устье Волги. И наконец, шестой – через Керченский пролив.

Разумеется, мосты эти требовалось построить железнодорожными, двухпутными, с новыми габаритными требованиями по ширине и высоте вагонов. Да с полосами для повозок по обоим краям моста.

Самым крупным и интересным объектом был Керченский мост, который надлежало построить в самом конце. Под финиш. Кроме двухпутного железнодорожного полотна и двух полос для повозок, этот мост имел второй ярус – закрытый акведук, идущий поверх ферменной конструкции. Цель этого акведука – доставка пресной воды из Кубани в Керчь и далее. Питание водой должно было осуществляться через систему напорных башен, воду в которые должна была качать «батарея» «ветряков», благо что ветрено в тех краях было всегда. А незамерзающая река позволяла качать воду круглый год. Император предложил ставить ветряные мельницы прямо на коренастые, крепкие напорные башни. Дабы снимать больше мощности с ветров и ограничиться меньшим количеством конструкций. Но как лучше поступить – их дело. Главное, чтобы все работало, не требовало значимых топливных расходов и имело гарантию в полсотни лет.

Есть довольно популярное расхожее мнение о том, что этот мост в тех реалиях был не нужен. Однако на деле все было строго наоборот. В 1889 году главным морским торговым портом Российской империи на Черном море была Одесса. В районе 1850-х ей реконструировали порт и привели во вполне приличное состояние. Порт Новороссийска начали строить только в 1886 году, и к 1889-му там было только несколько временных деревянных причалов. Порты Батуми и Поти были почти не развиты и не имели связи с железнодорожной сетью Российской империи. Они были подключены только к изолированной ветке, идущей на Баку. Был еще порт в Николаеве. Неплохо развитый, да. К нему шла даже железнодорожная ветка – аппендикс. Но и все. Феодосия в те годы современного порта не имела, а Керчь работала только через каботаж. Таким образом, почти весь торговый оборот юга Европейской России проходил через Одессу. Что влекло за собой не только серьезную операционную нагрузку на железные дороги, но и критическую перегрузку этого порта.

Что давал мост через Керченский пролив в тех условиях? Возможность в кратчайшие сроки кардинально увеличить пропускную способность черноморских морских портов, с одной стороны. И снизить паразитную нагрузку на железную дорогу – с другой. Что было очень ценно. Да, можно было сосредоточенно заниматься развитием Новороссийска. Но это бы никак не решило проблему, потому как в условиях большого количества ручного труда на погрузке-разгрузке кораблей резко увеличить пропускную возможность можно только через расширение портов. Там ведь не контейнеры краном накидать. Там пароходы в 10–15 тысяч тонн водоизмещения нужно закидать мешками с зерном, например. Долго это. Так что – хочешь не хочешь, а развитием одного порта не ограничиться.

А оно нужно было, это развитие? Безусловно. Потому что все черноморские морские порты просто захлебывались от перегрузки. И это – несмотря на не самую удачную конфигурацию железных дорог. То есть мост через Керченский пролив в тех условиях был делом архиважным и архинужным, позволяющим в достаточно короткие сроки увеличить вдвое пропускную способность черноморских портов через включение в полноценную операционную деятельность портов Керчи и Феодосии. А в перспективе и других портов крымского побережья. Поэтому-то его введение в строй и должно было стать символом отмены всяких ограничений со стороны империи по отношению к евреям.

– Будем, так сказать, наводить мосты между русским и еврейским народом, – произнес Император с улыбкой. – Разумеется, мосты будут построены на деньги еврейских общин, силами еврейских общин. Поэтому поступят в специальный фонд на двадцать пять лет, а прибыль от их эксплуатации пойдет в качестве целевой, адресной помощи голодающим. Вне зависимости от национальности и вероисповедания.

– Но это же убыточные проекты! – воскликнул один из делегатов.

– Прибыль не только в деньгах. Отношения между русскими и евреями на текущий момент сильно испорчены. И нужно время и многие усилия, чтобы их восстановить, укрепить и привести хотя бы в нейтральное положение. Двусторонние усилия. Вам нужно стать более открытыми. Сочинить несколько веселых плясовых песен, которым можно было бы дать ход по всей стране. Согласитесь, довольно странно злиться на тех, под чью музыку пляшешь. Как вам такой вариант? Создадим Палестинский ансамбль песни и пляски и начнем турне по городам империи со зрелищными концертами. Цыган же за что любят? Радуют они. Веселыми песнями. Из-за чего остальное им прощают.

– А почему Палестинский?