– Ну хорошо… – добродушно произнес наш герой и улыбнулся. – Не буду ходить вокруг да около и перейду к делу. Вижу – не по душе вам это. Что я хочу? Прежде всего вернуть Русскую православную церковь в лоно Вселенского патриархата.

– Что? – подавшись вперед, переспросил ошалевший от такого заявления патриарх Иоаким.

– Как показала практика, упразднение патриархата было ошибкой. Церковь за пару столетий совершенно деградировала, оказавшись недееспособной. Но возрождать патриархат было бы крайне сложно. В России сейчас нету единого авторитета, которого бы остальные приняли безоговорочно. Поэтому я вижу это решение только через возвращение Русской православной церкви в лоно Вселенского патриархата.

– Ох… ох… – только и выдал Иоаким, схватившись за сердце, для которого этого новость была шокирующей.

– Вам плохо?

– Нет-нет, – помахал он левой рукой, продолжая держаться за грудную клетку в районе сердца, – продолжайте. Это… все так неожиданно…

– Хорошо. Итак, Русская православная церковь переходит в лоно Вселенского патриархата. То есть возвращается к своим истокам. Это было бы замечательно, но на пути этого решения стоят немалые препятствия. Прежде всего нахождение Вселенского патриарха в плену у магометан. Иначе сложившееся положение и не назовешь. Я реалист и поэтому не вижу возможностей в ближайшие десять-двадцать лет отбить Константинополь. Поэтому я могу предложить вам только одно решение – переехать в Россию.

– В Россию? Но… – растерялся Иоаким, не зная, что ответить. Кусок был уж очень соблазнителен.

– Смотрите сами. Москва – третий Рим. Второй – оккупирован магометанами. Первый – под стопой католиков. Поэтому Москву я вам и отдам. Не всю, разумеется. Кремль. Он перейдет в полную собственность Вселенского патриархата. И я выделю средства для того, чтобы его перестроить надлежащим образом. Сделаем восточный Ватикан – сердце Восточной империи. А на Воробьевых горах – самой высокой точке, доминирующей над Москвой, возведем самым большой христианский храм в мире. В византийском стиле. Как вам такая идея? Через Москву-реку перебросим декоративный мост, от которого вверх, к храму, будут располагаться ступени. А слева и справа ниспадать каскадами парк, украшенный декоративными деревьями, скульптурами и фонтанами.

– Это должно получиться красиво… – неуверенно заметил Иоаким.

– Это шанс, друзья мои. И мы можем им воспользоваться, чтобы выдержать вызов наших дней. Будет ли он еще? Неизвестно. Мы все смертны, хуже того – внезапно смертны. На меня уже покушались, и не раз. Будет ли мой сменщик готов к таким решительным поступкам – вопрос. Но я вас не тороплю. Езжайте в Москву. Осмотрите все. Подумайте. Потом езжайте к себе. Посоветуйтесь. Можете даже с коллегами из Пентархии это обсудить… исключая, пожалуй, Римский престол. Не могу сказать наверняка, но, предполагаю, он будет против. Ему усиление позиций православия не нужно.

– Благодарю, – коротко ответил патриарх. – Ваше предложение очень неожиданно, и его действительно нужно обдумать.

– Ваше Императорское Величество, – осторожно произнес один из спутников патриарха, – переезд Вселенского патриарха в третий Рим очень значимый поступок. Фактически это будет означать возрождение Византии. Претензии на это.

– Об этом пока говорить преждевременно. Вот построим Святую Софию на Воробьевых горах – тогда и вернемся к этому разговору.

Иоаким скосился, встретившись с Николаем Александровичем взглядом. На приятном и достаточно открытом, тщательно выбритом лице с располагающей к себе улыбкой выделялись глаза, холодные и цепкие. Казалось, что в одном человеке сошлось сразу два. Тот, который был снаружи, – вежливый, воспитанный и обходительный человек с высоким уровнем нравственности. И тот, что сидел внутри… безжалостная и расчетливая тварь. Странное впечатление. Очень странное. Из-за чего патриарх нервно дернул головой, пытаясь сбросить это наваждение.

– Что с вами? – подался вперед Николай Александрович. – Снова сердце?

– Нет. Неважно. Просто… просто вы меня пугаете… иногда.

– К сожалению, иначе я не могу, – печально хмыкнув, ответил наш герой. – Мир неуклонно катится к БОЛЬШОЙ войне, которая унесет миллионы только убитыми в боях и спровоцирует цепочку кровавых событий не легче тех, которые погубили Рим. Страны начнет рвать на куски из-за одержимости национальными идеями, радикальным либерализмом, анархизмом и прочими безумными вещами. Что породит десятки, если не сотни миллионов погибших на протяжении долгих десятилетий. И нужно попытаться найти способ этот кошмар предотвратить. Поэтому я вам и делаю это предложение. Иначе бы даже не пытался. Зачем мне это? Тихо сидеть и заниматься своими делами с карманной церковью намного проще. И дешевле. Сильно дешевле. Подумайте. Я вас не неволю, не принуждаю и, упаси боже, не заставляю. Я предложил – вы услышали. Выбор за вами.