В какой-то мере он опирался на достаточно рискованные схемы. Особенно в плане печати векселей МеФо и массирования государственных облигаций. Однако не всецело, из-за чего риск банкротства хоть и имелся, но был отложен на двадцать-тридцать лет. Если же он не справится, и его схема лопнет, то и черт с ней. Ведь за эти годы «прогрева» в России останется масса дорогих и тяжелых инфраструктурных объектов вроде дорог и заводов. Что само по себе дорогого стоит. При аккуратном же использовании этих инвестиционных и долговых механизмов все должно было пройти тихо и гладко. Главное – не сильно наглеть…

И вот – Николаев.

Аппендикс железнодорожной ветки, отходящий к этому городу, выглядел довольно печально и нуждался в скорейшем расширении. Однако сегодня Император вылез из вагона и погрузился в снятые с платформ поезда экипажи. Не легкие пролетки, которые совсем недавно он использовал. Нет. Тяжелые и малоподвижные кареты. Он сделал выводы из фактически удавшегося покушения анархистов. Если бы не счастливая случайность – его бы убили.

Центральная часть кортежа состояла из трех одинаковых черных карет. Их сварили из листов катаной стали толщиной семь миллиметров, что позволяло выдержать выстрел из винтовки в упор. Пули-то тех лет были со свинцовым сердечником. Снаружи обшили тонким слоем дерева. Получилось тяжело, грубовато, но надежно. Там ведь и пол, и крыша были тоже прикрыты металлом. Причем пол еще и укреплен профилями для увеличения стойкости к взрыву.

Кортеж оформлялся парами легких открытых экипажей с бойцами – перед и после тройки карет. Плюс авангардная группа из двух пролеток. И арьергард из пролетки и достаточно тяжелой кареты, на которой на П-образной раме был смонтирован пулемет. На вертлюге. Что позволяло вести огонь по широкому спектру курсов.

Ужасно не хватало автомобилей. Но Николай Александрович уже занялся этим, связавшись с Готтлибом Даймлером и Карлом Бенцем. Более того, они уже навестили Санкт-Петербург незадолго до отбытия Императора в Москву. Пообщались и поехали домой, чтобы подумать. А предложение им Император сделал соблазнительное чуть более чем полностью.

Сначала построить небольшой парк автотранспорта для его эскорта. А потом, если они справятся, то их ждал огромный и дорогостоящий проект в Нижнем Новгороде. Раз уж Николай Александрович пытался слепить «Форд-Т» в судостроении, так почему бы ему не заняться оригиналом? Да, на базе 1890 года такой автомобиль не сделать. Но принцип-то от этого не менялся. Такой не сделать – не значит, что нельзя сделать похуже, попроще и попримитивнее. Зато с тем же самым подходом. Да и рынок сбыта был под рукой. Главное – делать много и дешево. Так дешево, чтобы никто не перебил.

Но мы снова отвлеклись. Загрузился, значит, Николай Александрович в бронированные кареты. И отправился на верфь, где «развлекался» Чарльз Крамп. Однако не доехал.

Анархисты, раздосадованные провалом на Васильевском острове, решили повторить свою выходку. Там ведь им почти удалось добиться успеха. Если быть точным, они его и добились, только Императора в пролетке не оказалось. А значит что? Можно повторить.

О визите Императора в Николаев было известно еще в конце декабря. Город стал оживленно и деятельно готовиться встречать своего монарха. А анархисты, воспользовавшись наплывом зевак, желающих посмотреть на Императора, устроили засаду. Спонтанную. Резкую. Внезапную. Вот так взяли – и из толпы, набившейся возле вокзала, и атаковали.

Бах! Бах!

Ударили короткоствольные револьверы – «бульдоги». Начав обстрел центральных карет. Но свинцовые пули лишь разбивались брызгами о сталь.

Бах! Бах! Бах!

Бегло ответили бойцы лейб-конвоя, которые были наготове. И вот их выстрелы достигали цели. Легкие, удобные, верткие карабины Винчестера под тяжелый револьверный патрон на такой дистанции работали замечательно.

Толпа прыснула в разные стороны, стремясь уйти от стрельбы. Городовые и кое-кто из служивых, что стояли промеж людей, бросились к нападающим, стремясь их скрутить. Завязалась потасовка.

Десять секунд с момента первого выстрела. Лейб-конвой уже частью спешился и начал давить, стремясь в этот раз взять пленных.

Этим и воспользовался один из анархистов, ринувшись к бронированной карете с кофром, набитым взрывчаткой. Но не вышло. Лейб-конвой готовился к таким эпизодам, моделируя их, а потому держался боевого построения.

Бах!

Ударила мощная винтовка. Тоже «винчестер». Но если у бойцов была модель 1873 года под тяжелый револьверный патрон.44 WCF, то здесь работали на модели 1886 года под патрон.38–56 WCF. Более привычно было его назвать 9,6х53 под бутылочную гильзу. То есть нечто вполне сопоставимое мощностью с классическим винтовочным патроном, только калибром побольше, да пуля свинцовая, тупоконечная. Что давало чрезвычайное останавливающее действие. Далеко не постреляешь, но на дистанциях до трехсот метров – очень серьезный аргумент. Куда весомей, чем обычная армейская винтовка. В общем – хорошая игрушка для работы в городской застройке.

Бабах!