— Вы совершенно правы, Ваше Величество. Наблюдатели доложили мне всего пять минут назад.
— Скажем прямо, это было не самое гениальное озарение в истории, — усмехнулась Дамира. — Мы уже давно ждем, пока Звездный Волк сделает свой ход.
Наконец-то это случилось. Дамира чувствовала одновременно напряженность и облегчение — причудливая смесь эмоций, но она ненавидела ждать. Бездействие всегда давило на нее сильнее, чем любая опасность.
— Я хочу услышать подробности, адмирал.
— Подробностей пока немного, Ваше Величество, — ответил Дегрель. — Все, что известно — многочисленный флот обнаружен в метапространстве возле системы Менес. Ясно, что это корабли Ассамблеи, но большего я пока сказать не могу. Мы не знаем наверняка, весь ли это флот герцога Кана и куда он направляется. Разведчики продолжают собирать информацию. Вскоре мы будем располагать более детальными сведениями.
— Да уж, это не помешает, — проворчала Дамира.
Она была раздражена, но не могла винить Дегреля. Сама немало времени командуя звездным клипером, Дамира хорошо знала, насколько трудно вести разведку в метапространстве. Чтобы собрать подробные сведения о враге, необходимо подобраться очень близко, обойдя передовые дозоры. Дегрель сделал все возможное, чтобы не дать Дарешу Кану захватить преторианцев врасплох. Разведчики из Терминианского Флота постоянно курсировали возле вражеской базы. Связная цепь была заблаговременно протянута к Менесу от Легранты — о любой активности врага, замеченной наблюдателями, в главной базе Преторианского Флота узнали бы в тот же час. Немногочисленные отряды Звездной Гвардии могли перемещаться, оставаясь незамеченными, но крупные силы, появившись в Бездне, немедленно привлекли бы к себе внимание. Как оно и случилось.
«Разумеется, Дареш Кан точно так же держит под наблюдением Легранту, — подумала Дамира. — И он понимает, что не сможет скрытно провести весь свой флот через Бездну от самого Менеса. Кан знает, что наши разведчики сразу заметят его и, очевидно, не боится этого. Но чего он хочет? Или он просто бросает нам вызов на бой — Звездная Гвардия против преторианцев? Едва ли… Он слишком хитер для столь прямолинейных действий! Что ж, думаю, скоро ситуация прояснится. Надеюсь, к тому времени еще не станет слишком поздно что-то предпринимать».
— Какие будут приказы, Ваше Величество?
— Пока что — никаких, адмирал.
— Кхм?.. — Дегрель посмотрел на нее с удивлением.
Дамира холодно усмехнулась.
— Я не собираюсь раздавать указания, которые и без того очевидны. Прямо сейчас мы просто ждем, адмирал Дегрель.
ГЛАВА 18
— Переход завершен, — докладывал вахтенный офицер. — Определяем координаты… Смещение — двенадцать тысяч километров.
Айдарис Барро раздраженно хмыкнул. Навигаторы Девятого флота сработали не лучшим образом. Смещение в двенадцать миллионов метров от намеченной точки выхода при наличии четкого ориентира, вроде гравитационной тени близлежащей планеты, считалось приемлемым по меркам гражданского флота, но для Звездной Гвардии это был почти постыдный результат. Впрочем, беглого взгляда на тактическую проекцию хватило, чтобы понять: ошибка не привела к серьезным последствиям. Флот сохранил порядок, не стал легкой добычей для врага, который, конечно, уже приготовился к встрече. На этот раз повезло.
Компьютер «Ареса» уже установил связь с младшими флагманами, собирая флот в единую тактическую сеть. Флот Ассамблеи покинул Бездну на удалении около трехсот мегаметров от Тектума. Централь и большинство прочих орбитальных объектов Гильдии располагались ниже на орбите, сейчас закрытые от кораблей Барро тенью планеты. И, разумеется, здесь же были астренцы. Их флот быстро шел навстречу Непреклонным. Иного Барро и не ожидал.
— Империя бережет свой трофей, — проворчал он.
На экране появился Теллар Вейн. Командор Странников находился сейчас на одном из Стражей, пришедших вместе со Звездной Гвардией.
— Адмирал Барро, — без долгих предисловий заявил Вейн. — Я свою часть сделки выполнил. Я привел вас к Централи. Теперь ваша очередь.