— Все же, возможно, вы передумаете? — наемник понизил голос. — В случае чего, на «Сагите» найдется место и для госпожи Мезенис.
Тельвенец усмехнулся. Н-да, похоже, он не так скрытен, как сам о себе думал! Рэймин стрельнул глазами в сторону Теанаре, которая стояла поодаль и старательно делала вид, будто не прислушивается к разговору.
— Я уже все решил, — сказал он. — Тут нечего обсуждать.
— Как скажете. Не мне указывать, что вы должны делать, Тирс. Но, что касается вашего предложения… Не думаю, что у нас есть, с чем возвращаться на Тельвен. Когда закончится бой, мы вернемся вместе, иначе ваши соотечественники, боюсь, не обрадуются, что мы оставили их адмирала посреди Ведьмина Котла.
— Вот как? — хмыкнул Рэймин. — Похоже, вы тоже склонны к странным решениям, капитан.
— Не вы ли только что сказали: мы живем в странное время? Удачи, Тирс. Если вдруг передумаете — вы знаете, где ждет «Сагита».
Наемник пропал с экрана. Теанаре повернулась и подошла к Рэймину.
— Действительно, странное решение, — проговорила она. — Я не ожидала, что так сделаешь, Рэймин Тирс, но… Но я рада.
Став возле Рэймина, она протянула руку и коснулась его ладони. Она ничего не говорила, он тоже. Они просто ждали — что еще оставалось? Рэймин ничего не мог сделать сейчас. Осознание собственного бессилия злило его. Даже когда Тельвен был захвачен Изгоями, по крайней мере, он мог что-то делать. Как бы мало вреда ни приносила пиратской империи Дауэна его партизанская война, все же он сражался. Сейчас Рэймин не мог даже этого.
Он посмотрел на Теанаре. Девушка стояла неподвижно, выпрямившись во весь рост — правду сказать, небольшой; Рэймину она уступала больше чем на полголовы. Она молчала, но плотно сжатые кулачки и напряженный взгляд выдавали ее нервозность. Рэймин хотел бы что-то сказать, чтобы приободрить ее, но сомневался, что сейчас Теанаре жаждет услышать фальшивые уверения в духе «все непременно закончится хорошо». Она не из тех, кто нуждается в надуманных утешениях. И все это может закончиться отнюдь не хорошо для них обоих.
«Нет, кое-что я все-таки могу сделать, — подумал Рэймин. — Что бы ни случилось, я не дам тебе умереть здесь, Теанаре Мезенис. Если придется, я уведу тебя на «Сагиту» силой!»
Время тянулось неестественно долго. На экране Рэймин видел, как перемещается астренский флот. Десятки миниатюрных комет пересекали тьму — корабли шли к Тектуму. Роланд Корвин решил принять бой в стороне от Централи, не желая подвергать станцию лишней опасности. Сам астренец, несомненно, сейчас на своем флагмане. Рэймин тоже предпочел бы быть в космосе и сражаться. Жаль, что он не взял с собой ни одного тельвенского корабля.
Через видеоком поступали указания от Риласа Эльвера. Обитателей Централи эвакуировали вглубь станции, в наиболее защищенные секции. Генераторы силового поля были выведены на полную мощность и окутали резиденцию странников покровом невидимой энергии. Правда, такая защита не продержится долго под обстрелом. Единственной надеждой для Гильдии Странников оставался имперский флот. Рэймин не знал, что собирается делать Корвин — тот не счел нужным делиться своими планами с союзником-тельвенцем — но рассчитывал, что у адмирала есть козыри в рукаве. До сих пор Корвин не бросался в бой вслепую.
Рэймин понимал, что враги уже близко, но не следил за тем, как много времени заняло ожидание. Все началось без предупреждения и не выглядело впечатляюще. Многочисленные блики внезапно появились на экране — беззвучные проблески белого света, вспыхивающие и пропадающие далеко впереди. Тельвенец сразу узнал в этих вспышках переходные тоннели. Теанаре тоже поняла, что происходит — девушка вздрогнула и задышала чаще. Прежде она не видела настоящего боя в космосе, да и для Рэймина было внове оказаться простым наблюдателем на этом действе. Нельзя сказать, что такая роль была ему по вкусу.
— Внимание! — донесся из комма синтетический голос компьютера. — Чужой флот покидает метапространство. Дистанция: 445 мегаметров от Централи, направление: 322–198. Примерная численность: восемьсот кораблей. Всем быть…
Рэймин обменялся взглядом с Теанаре. Снова ни он, ни она ничего не сказали друг другу. Любые слова прозвучали бы сейчас глупо и не к месту. Все и без того было ясно: начинается.
Фигура адмирала Дегреля появилась в свете стереоизлучателя. Командующий Преторианским Флотом выглядел не столь безупречно по-уставному, как Дамира привыкла его видеть — должно быть, его тоже спешно подняли с постели.
Скорее по привычке, уже успевшей въестся в ее натуру, чем осознанно, Дамира натянула на лицо маску спокойствия и уверенности. Внутри же она была напряжена до предела. Было очевидно, что Дегрель не стал бы лично вызывать Императрицу посреди ночи по пустякам. Дамира видела только одну причину, которая побудила бы его это сделать.
— Адмирал, — не в силах полностью совладать с нетерпением, она опередила преторианца. — Что, Звездная Гвардия наконец-то покинула Менес?
Дегрель кивнул с мрачным видом.