— Кажется, тебе стоило раньше улететь с Централи, — произнесла Теанаре. — Похоже, что скоро здесь будет очень жарко.

Молодая Странница была бледна, в ее голосе Рэймин уловил сдерживаемую дрожь. Теа боялась и с трудом прятала собственный страх. Рэймин сочувствовал девушке. Он прекрасно понимал, каково ей сейчас. Его родной мир тоже стал жертвой вражды между Астреной и Альдезией.

Но он действительно задержался на станции дольше, чем планировал. Корабль с представителями других держав убыл незадолго до того, как пришли вести о появлении чужаков. Послы Стигии, Торговой Лиги и остальных не пожелали надолго задерживаться в захваченной астренцами резиденции Гильдии Странников, да и сам Корвин не препятствовал им убраться восвояси. Для имперского адмирала послы на станции были лишней обузой. Корвин понимал, что враг не заставит себя долго ждать. О том же, наверное, думали и эмиссары — проведя на станции всего сутки и почти не общаясь с местными обитателями, они покинули систему Тектум. Рэймин тоже собирался улетать на следующий день. Он не боялся появления вражеского флота, но не хотел слишком надолго оставлять Силы Обороны без командующего. Конечно, Крей Бельтон прекрасно справится с повседневными вопросами, а в случае непредвиденных ситуаций тельвенцы все равно мало что могут сделать без маллурианцев Джалайны Наэли — но Рэймин исполнил пожелание Императрицы и больше не видел причин задерживаться так далеко от родного мира. Все равно он ничего больше не мог сделать для Теанаре, да и ей будет лучше среди соплеменников, чем на Тельвене. И все-таки что-то внутри Рэймина противилось тому, что придется оставить ее здесь одну.

И вот теперь пришла пугающая весть: вражеский флот уже пересек границы Атрейского Лабиринта. Об этом объявили всего час назад. Несомненно, проводниками для Звездной Гвардии выступили сторонники Теллара Вейна. Почти наверняка самозваный Первый Командор сам явился к Централи вместе с «друзьями» из Ассамблеи Династий. Неудивительно, что Теанаре боится. Страх охватил всю станцию. Корвин приказал усилить охрану, и Тирс был согласен с этим решением — страх мог подтолкнуть людей к непоправимым глупостям. Гильдия и без того за какие-то полгода пережила больше потрясений, чем за предыдущие несколько веков. На Тельвене тоже слишком многие помнили бомбы Вольного Флота, падавшие на города, и боялись, что это повторится.

— Они уже скоро будут здесь, — заметила Теанаре. — Но время еще есть. Ты можешь улететь, Рэймин.

Тельвенец пожал плечами.

— Я не боюсь. Это будет не первый бой в моей жизни.

— Но для тебя в нем не будет смысла. К тому же, у тебя здесь даже нет своего корабля. Ты не сможешь сражаться.

Девушка была права, но гордость не позволяла Рэймину с ней согласиться. Ему казалось, что улететь сейчас значило бы, действительно, бросить ее на волю судьбы. Глупое чувство, но Рэймин не мог ничего с ним сделать.

Все же он связался с «Сагитой» через личный браслет. Рин Мейз ответил сразу — явно ждал вызова.

— Вы уже знаете новости, — Рэймин не спрашивал, констатировал.

— Разумеется. Если вы намерены покинуть Централь, «Сагита» в вашем распоряжении.

— Я не улетаю, Мейз.

Командир наемников нахмурился на маленьком световом экране.

— Простите?

— Я не улечу с Централи, пока все не будет закончено, — повторил тельвенец, чувствуя себя довольно нелепо. Это действительно походило на глупый рыцарский жест из старых книжек, вот только времена благородных рыцарей давно и безвозвратно миновали.

— Но вам нет смысла здесь оставаться, — добавил он. — «Сагита» совершенно свободна, и вам незачем рисковать. Возвращайтесь на Тельвен и сообщите о том, что тут происходит. Когда закончится бой, я доберусь до дома и на астренском корабле.

Рин Мейз криво усмехнулся.

— Это странное решение, Тирс.

— Так и есть. Но, звездные демоны, мы живем в странное время!