— Я все понял, леди Беннет, — парень слегка поклонился и быстро вышел за дверь.

— Для начала разбери мои вещи, — дала я команду Терезе, которая все еще неловко мялась у дверей.

Девушка кивнула и направилась к моим чемоданам. Я же, взяв книгу с ближайшей полки, села в кресло у камина и постаралась расслабиться. Все будет по-другому. Не стоит переживать. Я сделаю, что в моих силах, чтобы не остаться в этом проклятом месте, где у меня никогда не было права голоса.

***

Тереза быстро и аккуратно развесила мои платья в гардероб и помогла мне переодеться в платье, которое приготовили для претенденток. Оно было простым, без каких-либо украшений, без выреза и с длинными рукавами. Когда я посмотрела на себя в зеркало, мне стало дурно. Но я быстро взяла себя в руки. Это всего лишь платье. Со мной ничего не случиться, пока я его ношу.

— Тереза.

— Да, леди Беннет? — девушка говорила достаточно тихо и постоянно смотрела в пол.

Неужели я ее так напугала? В прошлый раз такого не было.

— Не бойся, я не собираюсь тебя есть, — насмешливо произнесла я, аккуратно собирая волосы в пучок на голове.

В отражении зеркала я заметила, как Тереза неуверенно подняла взгляд. Да уж, с этими молоденькими служанками одни проблемы. Как было бы проще, если бы я смогла привезти сюда Марию или Джил. У Розы уже слабое здоровье для таких путешествий. А вот от своих горничных я бы не отказалась.

— Можешь украсить мне волосы жемчугом?

— Да, конечно, леди, — Тереза поспешила к дамскому столику, за которым я сидела, и распахнула шкатулку с украшениями.

Украшения были своего рода подарком для всех участниц. Не то, чтобы я любила украшения, но именно эти произвели на меня впечатление еще в прошлый раз. Дорогой, перламутровый жемчуг, бриллиантовые украшения, изумрудные и аметистовые кольца и подвески. Все это было действительно прекрасным. Но использовать я их не собиралась.

— Нет, Тереза, — остановила я горничную. — Возьми, пожалуйста, украшения из тех, что привезла я.

— Леди… — девушка замерла, растеряно взглянув на меня. — Вам не нравятся эти украшения?

У бедняжки от удивления даже проснулась храбрость. Я слегка улыбнулась и посмотрела на свое отражение. Нравились ли мне украшения? Безусловно. Подошли бы они моей внешности? Разумеется. Но хочу ли я носить то, что передал мне Император? Пусть и не лично мне, а попросту всем невестам? Меня тошнит об одной только мысли об этом.

— Они прекрасны, — ответила я, поправляя выпавшую прядь. — Но со своими украшениями мне будет спокойнее.

— Я поняла. Простите, леди. Сейчас все сделаю, — Тереза поспешно закрыла шкатулку и достала из ящика стола мои немного численные украшения, которые я взяла с собой.

Белый жемчуг совсем не выделялся в моих волосах. Небольшой кулон в виде цветка из камней сапфира, тоже был не особо приметен. Но все эти вещи были дороги мне, потому что напоминали о доме. А этот кулон мне подарил братишка Кайл в прошлом году. Он был горд тем, что смог сам купить для меня подарок. И все это, как доспех. Я не буду одна, когда сова встречусь с ним.

— Иди, узнай, когда прибудут другие девушки, — попросила я, вставая из-за стола. — Но для начала проводи меня в зал для приемов.