***

Утро следующего дня началось неожиданно. Я не ожидала, что Карлина прибудет буквально в тот же день, когда ей придет ответ. Но это так и случилось. Скорее всего она приехала еще ночью, потому что в восемь она уже ворвалась ко мне в комнату.

— Ваше Величество! — радостно произнесла девушка, пока я пыталась сообразить, что она тут делает.

— Доброе утро, — пробормотала я, ставя чашечку чая на стол. — Леди Кралина, неужели вы прибыли ночью?

— Нет, я прибыла утром, Ваше Величество, — улыбнулась девушка, делая поклон. — Но выехала из поместья ночью. Леди София просила передать, что навестит в скором времени. Мы виделись с ней совсем недавно…

Я моргнула, пытаясь понять сон это или явь. Карлина на отборе была куда сдержаннее. Эта же сияла так, словно только и мечтала оказаться в замке в качестве моей фрейлины. С другой стороны, она явно выглядела невыспавшейся.

— Леди Карлина, успокойтесь, присядьте и выпейте со мной чаю, — тихо предложила я, делая знак Малене для подачи дополнительных приборов.

Горничная, которая сегодня впервые была рядом со мной, справилась чудесно. Малена вообще выглядела и вела себя куда сдержаннее и взрослее остальных. Ее движения были четкими и уверенными. Сложно было сказать, что девушка никогда раньше не работала горничной.

— Простите, — девушка сразу стушевалась, села на против меня и опустила взгляд.

Только сейчас я увидела, что у Карлины слегка дрожат плечи.

— Что случилось? — тихо спросила я, аккуратно касаясь ее руку. — Вы можете рассказать мне все, я поддержу вас.

Карлина подняла на меня свои безумно милые глаза и печально вздохнула. В этот момент напротив нее появилась, оперативно поставленная Маленой, чашка чая.

— Понимаете, — Карлина взяла в руки чашку и, похоже, успокоилась настолько, чтобы прийти в себя. — Ваше Величество, мой дедушка не хотел, чтобы я отправлялась в замок.

— Я предполагала, что так и будет, — спокойно кивнула я. — Граф Мюрей не из тех, кто может подвергнуть свою внучку опасности.

— Да, но… — Карлина решительно посмотрела на меня. — Я очень хотела вам помочь.

— Что? — я удивленно моргнула.

— Я всю жизнь была взаперти. Из-за слабого здоровья я часто пропускала балы и мероприятия. Даже на свой дебют пойти не смогла, — Карлина вздохнула и опустила взгляд на чашку с чаем. — Поэтому, когда Ваше Величество предложила мне стать ее фрейлиной, я поняла — вот он!

— Он? — с недоумением переспросила я, совсем забыв о чае и не понимая о чем говорит эта девушка.

— Шанс показать, что я на что-то способна. К тому же, — Карлина слегка наклонилась ко мне и улыбнулась. — Мы же с вами подруги. И мне очень хотелось выполнить просьбу подруги.

Я внезапно осознала, что у Карлины, как и у меня, не было друзей в детстве. И не только в детстве. За всю жизнь. Я училась и добровольно отказалась от общества. А леди Мюрей лишилась его из-за болезней. Вот почему она так вцепилась в шанс вырваться из поместья. И вот почему она смотрела на меня с таким восторгом и, можно сказать, трепетом. Ей казалось, что я осуществила ее мечту. А я вот чувствовала тревогу.