Граф Мюрей, тот самый осторожный, ворчливый старик, отпустил свою милую, слабую внучку в замок?! Как такое вообще возможно? Что происходит?
Я встала из-за стола и начала ходить из угла в угол. Я была рада и в то же время очень напугана. Графство Мюрей было одним из главных по добыче алмазов и других драгоценных камней. Оно было богато финансово и не обделено военной мощью. Такая сила за моей спиной давала мне веса в обществе. Но Карлина…
Я вспоминала невысокую, хрупкую девушку и невольно поморщилась. Ее же могут сожрать в этом замке. Единственная из фрейлин, за которую я не переживала — это леди Росси. Вот уж кто точно мог постоять за себя. Но она не могла следить за всеми фрейлинами все время.
Отказывать Карлине было глупо. Поэтому я быстро написала пригласительное письмо. Будем решать проблемы по мере их поступления. Если Карлина не сможет справиться, я отправлю ее домой, сославшись на хрупкое здоровье. Это даже будет правдой.
— Ваше Величество, — в дверь постучали и вошла Рем, которую я отправила встречать новую горничную. — Девушка прибыла на собеседование.
— Да, пусть войдет. Ты тоже не уходи.
Через пару секунд в кабинет вошла Малена Кросс. В глаза сразу бросился шрам на ее правой щеке. Он был ужасно большим, почти до глаза. Выглядело это ужасно больно. Но сама Маленка все равно была не дурна собой. У нее были выразительные, глубоки черные глаза. Собранные в косу темные волосы и недорогое, но опрятное платье.
— Приветствую вас, Ваше Величество Императрица, — произнесла Малена, поклонившись.
— Добрый день, леди Кросс, — улыбнулась я, жестом предлагая девушке присесть.
Я усилием воли заставила себя отвести взгляд от ее шрама. Мне почему-то казалось, что высокий и тугой ворот ее платья причиняет ей боль. Шрам от щеки пускался на шею. Как она вообще смогла выдержать такую боль?
— Леди Кросс, скажите, по какой причине вы решили работать в замке?
Вообще-то она могла бы стать фрейлиной. Но у нее не осталось сбережений. Да и территория Кроссов не отличалась ничем примечательным. Разве что там изготавливали неплохие ткани. Но ничего более.
— Мне требуется работа с высокой заработной платой, — честно ответила Малена, прямо смотря мне в глаза. — К сожалению, я готовлю не на столь высоком уровне, чтобы взяли меня взяли на кухню. А быть горничной выгоднее всех в Императорском замке.
— Я тебя поняла, — на моих губах появилась улыбка. — В таком случае пять золотых в неделю тебя устроит?
Глава двадцать вторая. «Фрейлины. Часть первая»
Малена с удовольствием подписала контракт. А я с удовольствием его приняла. В конце концов, для меня ее мотивация была само понятной. Так же я осознавала, что она не захочет менять столь прибыльную работу на единовременную выплату от Арсилии. И даже если Арсилия пообещает платить каждый месяц, Малена ей откажет. Хотя бы потому что составлять официальные документы Арсилия не умела. И законность, а тем более регулярность ее выплат все равно была под сомнением.
Так образом, Малена, в сопровождении Рем, вышла из кабинета. А я, откинувшись на спинку стула задумалась.
У меня есть горничные. Да, в их верности я пока что не была уверена. С другой стороны, в прошлом у меня не было даже этого. Плюс у меня будет четыре фрейлины. Да еще и из каких семей! Мне такого в прошлом даже в самых красивых снах не могло присниться.
Улыбнувшись, я встала из-за стола и подошла к окну, чтобы полюбоваться видом на сад. К счастью, сегодня там никого не было. В свете заходящего солнца, розы казались особенно прекрасными. Я вдруг вспомнила, как встретила Адама в саду во время отбора и скривилась. Уже тогда он показался мне странным.
Тряхнув головой, я вернулась за стол и внимательно оглядела документы. Заметила пару бумажек с вопросами о дне охоты. Чтобы еще можно организовать? Шатры, защищающие от солнца, уже готовы. Меню обговорено. С поставкой оружия тоже все решено. Хм. Осталось сходить в конюшню. Хотя большинство аристократов привезут своих лошадей. Для них это было что-то вроде рекламы — продемонстрировать свою лошадь, в надежде, что кто-то заинтересуется и узнает цены на жеребят. Да, многие аристократы любили разводить лошадей.