Карета мягко качнулась и остановилась. Дверца распахнулась, и Никлаус Валдерби протянул руку, чтобы помочь Императрице спуститься на землю.

Точно так же он помог и Милли, и Вайолин. Конфетка с крыши спрыгнула сама.

– Морозит, а ведь уже к весне дело, – поежилась леди Ревир.

И тут же охнула, потому что обе подруги скастовали для нее заклятье тепла.

– Спасибо, ох, как в баньке.

Хестер мечтательно вздохнула: им удалось вырваться на пару дней в отчий дом леди Ревир. И там Милли показала всю прелесть бани. Леди Элеарская сначала была в ужасе, а потом распробовала. Но больше всего ей понравилось плавать в ночном озере, когда от воды поднимается дымка, а с небес на мир взирают звезды.

В городском доме исцеления к высочайшему визиту подготовились. Хестер с усталым раздражением смотрела на счастливые розовые лица «больных», на лучащегося довольством главного целителя и на стайку юных колдосестер, что кивали на каждое предложение врача.

– Вы извращаете суть традиции, – хмуро проговорила леди Элеарская. – У меня нет столько времени, чтобы заглянуть в каждый угол нашей необъятной Империи. Вы должны были подготовить список проблем.

– Ваше Императорское Величество, – главный целитель склонился в поклоне, – в моей вотчине нет проблем и…

– Леди Аррави, – холодно произнесла Императрица.

– Не хватает целителей среднего звена, – старший секретарь говорила по памяти, хотя свою знаменитую тетрадь она по-прежнему держала при себе. – Имеются протечки крыши в пристройке для неимущих пациентов. Фонд колдовских игрушек в детском отделении отсутствует – в одну из ночей все сундуки опустели, жалобы старшей сестры-хозяйки были отклонены.

Глава дома исцеления побледнел.

– Эт-то какая-то ошибка, мне не доложили.

Хестер же, не обращая на него внимания, выцепила взглядом приосанившуюся дородную женщину и поманила ее к себе:

– Здравствуй, как тебя зовут и где ты служишь?

– Марита Лои, старшая сестра-хозяйка. – Женщина поклонилась. – У нас и белья мало, не на всех хватает. Прачек нет, чистим магией, а из-за этого оно быстро в негодность приходит.

Хестер кивала, слушала, а после коротко распорядилась:

– Баронесса Льяла, вы возьметесь помочь городскому дому исцеления?

– Да, моя Императрица, – почтительно ответила Леттира.

– Леди Аррави, передайте баронессе вексель на три тысячи монет.