– Солгать – прямой путь. А я буду честной. Здесь все, что мы хотим.
И она протянула Императрице свиток».
Хлопок, с которым в кабинет ворвалась Свиристелка, заставил Хестер вздрогнуть.
– Вредное создание, – тут же отреагировала леди Ревир. – Ты же можешь делать порталы бесшумными!
Но хохлатое чудо лишь высокомерно фыркнуло и, переваливаясь с лапы на лапу, прошествовало к креслу леди Элеарской.
– Прибыл корабль с выжившими во время Прорывов, – проговорила Хестер, получив мысленный отчет от Свиристелки. – С ними еще и заключенный, он встречал Тирриила и воровал для него еду. Теперь мы точно знаем, что Прорыв на землях Аргеланд был искусственным. Отряд Колтрейна гнал Тирриила, и он решил уйти через графство.
Голос леди Элеарской дрогнул. Теперь ей стало немного легче. Тем более что несколько сотен жителей спаслись. Все те, кто рискнул открыть портал во время Прорыва, попали на остров. Точно так же, как и многие другие до них.
На самом деле остров Драгари уже не похож на бесплодную пустыню. Людям, драконам и оборотням пришлось по-настоящему объединиться, чтобы выжить.
Свиристелка запрыгнула на колени Хестер и, потоптавшись, улеглась.
– Они использовали сердца земель, чтобы избежать Прорывов, – леди Элеарская коснулась перьев островной ластверии, – сильный магический поток не позволял грязной энергии прорваться в наш мир. Но… Это не всегда срабатывало. Ток энергии хаотичен, иногда сильно, иногда слабо, но они даже не пытались это изучать.
Она тяжело вздохнула. Кадрия Элеарская вела скрупулезные записи, это помогало ей справиться с тоской по ее истинному. Так Эрлих Лин-Торванс узнал, что это именно Кадрия была в его замке. Вот только она ничего не украла, а всего лишь забрала старый семейный артефакт. Тот, которым вскрыли защиту замка Лин-Торвансов.
«Мы всегда служили Империи, с того момента, как Игеррал Завоеватель понял, что не сможет покорить Санталову гряду, мы присягнули ему, чтобы стать буфером между двумя народами, – с горечью проговорил Эрлих и сжал в ладонях дневник Кадрии. – Моя семья стала чужой для всех, и в итоге…»
Лин-Торванс в тот день ушел и долго не появлялся. Его не отпускали призраки прошлого. На самом деле Хестер казалось, что маг душ потерял цель в жизни. Как будто все эти годы он вставал каждое утро ради поисков убийцы.
– Вай, – Хестер устало вздохнула, – пусть Лидия убедится, что людей хорошо разместили. Графство… Графство не скоро вернет свой прежний облик. Да и даже когда исчезнет грязь, все начнется сначала, там не будет даже травы, – голос леди Элеарской дрогнул, и она замолчала. Сестры Драгари, одарив ее сомнительным титулом и заключив вполне достойный договор, обрадовали ее уверением, что с такими загрязнениями они справляться умеют. Все же источник на их острове пронзает мир насквозь, и всплески случались и до Мартинера. Просто в те времена
Однако прошло слишком много лет, да и выбросы были огромнейшими, поэтому… Первые былинки на пораженной земле можно ждать лет через десять, не раньше.
– Иди спать, – проговорила вдруг Милли, – пока не ощипала хохлатика. Завтра долгий день.
– Там вся неделя долгая, – фыркнула Хестер, но, погладив Свиристелку по спинке, поднялась и переложила птицу в кресло. – Но вечер уже поздний. Вы тоже не засиживайтесь, мои дамы должны цвести завтра.
– К цветению готовы, – хихикнула Милли.
После возвращения она первым делом убедилась, что подруги живы, а после направилась к своему истинному. Хорошо, что Его Императорское Величество послал за ней отряд и письменное разрешение на неограниченное посещение Ирвина Колтрейна. Иначе леди Ревир пришлось бы нелегко. Но Хестер отчего-то казалось, что Милли бы справилась.
На самом деле прошедшие месяцы были так заполнены кропотливым трудом, что леди Элеарская с трудом улучила время, чтобы передать Римману главенство над родом. Правда, с условием, что до его первого вылета регентом будет их отец.