Солнце нижним краем коснулось горизонта, и на руины упала зловещая тень. Стараясь лишний раз не тормозить и не задерживаться, мы прошли захламленный мост через Фонтанку, свернули к Обводному каналу и быстрым шагом спустились по грязному и узкому руслу Волковки прямиком к кладбищу.

Погост с покосившимися и разбитыми плитами окружал высокий кованый забор — на наше счастье поваленный в нескольких местах. Похоже, здесь развернулась битва за подступы к адмиралтейской набережной — мраморные надгробия носили отчетливые следы как ядер и картечи, так и когтей. Неудивительно, что из вскрытых склепов и разрытых могил медленно сочился густой белесый туман, словно под землей кто-то варил деготь. Истинные хозяева развалин постепенно просыпались перед ночной охотой, и свежая кровь, по доброй воле пришедшая на ранний завтрак, распаляла аппетит гораздо быстрее.

Над всем этим готическим великолепием скалой возвышался храм, больше похожий на крепость или форт. Коническую башню в три этажа высотой венчала щербатая зубчатая корона. Стены сходились под острыми углами и сверху напоминали каменную шестерню — что, впрочем, не сильно уберегло их от пушек и магии. Несмотря на отсутствие рва или хотя бы завалящей канавы, главный вход закрывал подвесной мост — точнее, когда-то закрывал, а теперь валялся подле со срезанными и расплавленными цепями.

И единственное, что помешало бы нам войти внутрь — это проклятая нечисть, что подвывала все громче и протяжнее при каждом нашем шаге.

— Напомните, что мы ищем? — Щедрин сглотнул и поправил впившийся в шею галстук.

— Не знаю, — ответил, как есть. — Но других зацепок у нас нет. Не найдем ничего — значит, и другие не справятся.

— Если, конечно, мы изначально не пошли по неверному пути, — мрачно добавил Гессен. — Так или иначе, путь у нас один. За мной, господа. Пробиваемся с боем.

Немец зажег в левой ладони огонь и первым шагнул в стелящийся над каменным крошевом туман. Ему навстречу с диким визгом тут же выскочил вурдалак и протянул когтистые лапы. Огненный шар ударил ему в грудь тараном и повалил навзничь, а брызнувшие искры подпалили истлевшие лохмотья. Пронзив острием корчащийся живой факел, Гессен изящным взмахом стряхнул с клинка грязь и шагнул дальше.

Стоило ему чуть отдалиться, как слева и справа на нас вылетели новые упыри. Я встретил своего ослепительным лучом и разрезал гнилую башку напополам. Руслан же поднял в воздух сразу два надгробия и смял чудовище в лепешку — аж кровь хлынула из зазора меж плит.

Так мы пробились ко входу в храм, откуда на нас кинулся вурдалак с длинными седыми волосами и в обрывках черной робы. Герман уже занес рапиру, чтобы снести нечисти голову, и тут я крикнул во всю глотку:

— Стой!

Гессен остановился в пальце от цели — вот что значит настоящий военный: и ударит без страха, и замрет строго по приказу. Я ударил широким снопом света твари по глазам, чтобы та не впилась клыками в руку немца, после чего обратился к Щедрину:

— Замуруй его! Зажми между плитами, вкопай в землю — неважно, главное, обездвижь!

Руслан с пониманием кивнул и широко развел руки. В тот же миг под ногами мертвеца разверзлась брусчатка, и чудище ухнуло в яму по самую шею. И прежде чем попыталось выбраться на волю, грязь и грунт окружили его со всех сторон, и перед нами предстала зомби-версия Саида из «Белого солнца пустыни». Упырь страшно пучил глаза, щелкал гнилыми зубами и вываливал язык, но ничего не мог поделать с колдовством.

— Позвольте узнать, к чему этот цирк? — фыркнул офицер.

— Это не простой мещанин, а клирик, — я подошел поближе и в бессилье присел на корточки, постеснявшись сесть на могильную плиту, пусть даже опрокинутую и разбитую. — Возможно, он последний, кто видел приспешника магистра.

— И как вы собираетесь его разговорить? Устроить сеанс спиритизма? — белесая бровь изогнулась дугой. — Так он вроде как еще не умер — ну, чисто технически.

— Магия не понадобится. Вернее, понадобится, но не та, — смахнул пот со лба и перевел взгляд на притихшую принцессу. И чтобы лишний раз не вызвать подозрений и кривотолков, обратился к ней на «вы». — Ваше высочество, я прошу вас применить гипноз на этом существе. Если я правильно понимаю природу этого бедолаги и суть ваших чар, задуманное должно получиться. Если его мозг не разложился полностью и позволяет бренному телу функционировать, значит, еще есть возможность обратиться если не к разуму и сознанию, то хотя бы к остаткам памяти.

Спутники уставились на меня с таким видом, словно я начал ходить на руках и петь песни задом наперед. Проще говоря — сбежал из дурки. Однако ответ озадачил собравшихся еще сильнее моего неожиданного предложения.

— Чары могут сработать, — Анна кивнула, не сводя глаз с обезображенной рожи вурдалака. — Но тем самым мы нарушим сразу два правила — не помогать в испытании и не применять допрос без особого распоряжения.