— Этого не может быть… — повторила подруга одними губами. — Почему? Как она могла?

— Не знаю, — осторожно побрел прочь от храма, стараясь не напороться в темноте на разрытую могилу. — Думаю, на то была веская причина. Если бы твоя мама решила предать вас, то первой сбежала бы из города. Но она осталась… — продолжать не стал, хотя намек поняло бы и дерево. — Уверен, она хотела как лучше. Хочешь узнать всю правду — поговори с отцом.

— Это… какое-то безумие… но мертвецы не могут лгать. Никто не лжет под нашими чарами…

— Ты со всем разберешься. Главное, не раскисай.

— Иногда я жалею, что ты служишь Свету так же погано, как и подбадриваешь. Будь ты настоящим клириком — не медлил бы и избавил мир от кровожадной заразы. Лучшего момента чем сейчас и представить сложно, но ты… ты в своем репертуаре, — она с болью усмехнулась. — Не везет мне в этой жизни на врагов. Раньше было проще.

Анна спрыгнула на дорожку и встряхнулась, явно не желая представать перед женихами в столь неподобающем виде. Мы подошли к пролому в заборе, где дожидались соратники — убедившись, что все в порядке, направились к сенатской площади, где нас должны были подобрать экипажи. Но не успели добраться до ближайших домов, как путь нам преградили две мрачные фигуры — широченная и тонкая, будто девичья.

Ворон и Каминский вырулили из-за угла, как те бандиты из знаменитой песне, и в руках уже поблескивали рапиры. Похоже, подонки выследили нас, но побоялись соваться на кладбище, предпочтя подождать, пока за них сделают всю грязную работу. Теперь же им оставалось победить нас и выпытать нужную информацию, и несмотря на численное превосходство, я бы не был так уверен в собственной победе.

Ведь по сути среди нашей троицы лишь один умел достойно драться, а мы с Русланом так, постольку-поскольку, и чаще рассчитывали на удачу, чем на мастерство.

— Так-так-так, — рыжий постучал клинком по ладони. — А не поздновато ли для прогулок, судари? Да еще и в таком месте, где случиться может самое разное…

— Проваливайте, — Гессен без лишних слов обнажил меч. — Иначе такое «разное» случится — костей потом не соберете.

— Боюсь-боюсь, — Виктор осклабился. — И что ты мне сделаешь? Подожжешь?

Взмах руки — и по флангам от колдуна выстрелили два грязных гейзера, после чего изогнулись знаками вопроса, как приготовившиеся к броску змеи. Ничего удивительного — Питер изрезан вдоль и поперек реками, речушками и каналами, в том числе подземными, и маг воды здесь точно не останется без оружия. Ворон же свел кулаки, и подле него со свистом закрутился смерч, способный без труда смахнуть любое пламя.

Мы тоже призвали на помощь магию — пасовать и трусить перед лицом принцессы никто не собирался. И когда до драки оставались считанные мгновения, сгустившуюся тьму прорезал высокий властный голос:

— Немедленно прекратите!

Из тумана вышли шестеро вооруженных гвардейцев во главе с Софьей. По случаю опасного похода распорядительница облачилась в короткое кожаное пальто, но с привычным блокнотом так и не рассталась.

— Испытание закончено, — сообщила она.

— Но почему? — в изумлении протянул Каминский. — Ведь еще не полночь!

— Разумеется, — девушка окинула участников строгим взглядом. — Потому что в полночь вашего духу тут и быть не должно! Торопитесь — на площади уже ждут кареты.

— Но кто победил? — пробасил Ворон.

— Вы все подобрались предельно близко к разгадке. Поэтому победа будет засчитана всем, кроме Трофима Александровича.