— Так быстро?

Протиснувшись мимо откровенно зевающих безопасников, Торренц приблизился к четырем кхатто, устанавливающим на место тяжелую панель обшивки. Вторая лежала рядом на полу.

— Ремонт обошелся заменой двух интерфейсных модулей, — пояснил ремонтник. — Выгорели начисто! Не иначе как заводской брак — другой причины не вижу.

— Вы уверены, что это не повторится? Я имею в виду, остальные модули в порядке? — Торренц никак не рассчитывал, что ремонт завершится в столь короткий срок.

— Можете не сомневаться, шеф! Мы протестировали все узлы — отклонений нет. Простите, где можно помыть руки?

— Вон там туалет, — рассеянно указал Торренц в конец коридора. — Проводите, — отдал он приказ одному из безопасников. Тот перестал зевать и заспешил по коридору, показывая дорогу.

Торренц наблюдал за возней оставшихся ремонтников, размышляя, как быть. Если катер Оливо не прибудет в ближайшее время, то придется придумывать что-то еще, чтобы оправдать задержку. Ничего путного в голову не приходило.

Ремонтники закончили крепить панель и взялись за другую. Приподняв ее вчетвером, они подтащили панель к проему в стене и начали выравнивать. Но тут один из ремонтников случайно наступил на инструмент, поскользнулся, и тяжелая панель начала заваливаться в сторону Торренца.

— Помогите же, чего вы стоите? — крикнул ремонтник.

Торренц опомнился и отскочил в сторону, а безопасник бросился на помощь. Впятером им насилу удалось выровнять панель и вогнать ее на место, но нижний угол никак не входил в паз.

— Что за растяпы! — в сердцах воскликнул Торренц, наблюдавший за возней ремонтников. — Панель зажала провода. Погодите, я поправлю.

Он опустился на корточки и стал запихивать за панель свисающие на пол пучки проводов. В этот момент приоткрылась боковая крышка тестового стенда, из нее выкатился кхатто небольшого роста, огляделся и, пригибаясь, припустил по коридору. Открылась и закрылась дверь коммутационного отсека. Минутой позже неизвестный вновь выскользнул в коридор, бесшумно пересек его и скрылся в тесном нутре стенда.

— Ну вот, теперь вошла. — Торренц выпрямился и отошел назад.

— Спасибо вам, шеф! — сказал высокий ремонтник, сноровисто орудуя инструментом. — Только не говорите ничего начальству, хорошо? А то без премии останемся.

— Вы закончили? — не ответил Торренц. Тратить время на разборы ляпов безруких ремонтников ему вовсе не хотелось.

— Да, еще пара винтов.

— Господин Торренц! — раздался в ухе командира голос Лоуфа. — Прибыл катер Оливо.

— Отлично, вовремя! — Торренц дал отбой и заспешил прочь по коридору. Все пока шло как по маслу.

Катер ожидал у трапа, люк его был распахнут. Высунувшись наружу, Торренц огляделся — никого. Так и должно быть. Появление возле крейсера катера представителя Федерации не должно вызвать никаких подозрений. Наблюдение, конечно, ведется — от этого никуда не денешься, — но мало ли по какой причине командиру понадобилось связаться с соотечественником.

— Почему они не выходят? — спросил Лоуф, стоявший в тесном тамбуре позади командира.