— Убил. Но сжег ли ты его тело, как сжег своих женщин?

— Демон не достоин погребального костра. Я сбросил его тело в реку, как и проклятые сокровища.

— Дело не в том, кто чего достоин, — покачал головой колдун, — огонь уничтожил бы его окончательно. Но Заркхеба пропитана мерзкими чарами, многократно усилившимися после всего, что произошло в мире, — Н"кона сделал неопределенный жест рукой, — и злой дух восстал со дна реки, почуяв рядом своего убийцу. Он сильнее, чем был, ибо дух его слился с духами реки и джунглей и бесчисленных людей и животных, что нашли смерть рядом с проклятым городом. Его могущества оказалось достаточно, чтобы призвать сюда чудовищ из неведомых джунглей. Чтобы расстроить его планы, я всю ночь взывал к Джеббаль Сагу — помнишь ли ты символ, что я однажды начертил для тебя?

— Помню, — мрачно кивнул Конан, — этот символ спас мне жизнь в Пиктских Дебрях и тогда же — чуть не погубил меня.

— Все имеет свою цену, — покачал головой колдун, — и Черный Бог отвел от тебя свою длань — и от всех людей, что пошли за тобой, но взял свою цену. Если бы не я, призрак Крылатого призвал десятки, а может и сотни подобных тварей, — он кивнул на окровавленного тенекрыла, — и только боги знают, остался бы здесь хоть кто-нибудь живой к утру.

— Хочешь сказать, мы легко отделались? — угрюмо спросил Конан.

— Хочу и говорю, Амра, — кивнул Н"кона, — ты знаешь меня давно и знаешь, что я не буду врать. Та тварь еще таится в водах Заркхебы, но твой меч ей больше не страшен. Мне придется остаться здесь и творить долгое и трудное колдовство, чтобы злой дух больше не мог творить зло.

— А что с этой тварью? — Конан кивнул на все еще злобно шипящую виверну.

— Она останется со мной, — слабо улыбнулся колдун, — и быть может, станет первым из здешних существ, кто вспомнит истинное имя Владыки Зверей и Людей. От нее еще может быть польза.

Конан мрачно посмотрел на Н"кону и, не говоря не слова, развернулся, зашагав к кораблям, провожаемый немигающим взглядом двух пар змеиных глаз.

В тот же день пиратские галеи покинули Черное Побережье, взяв курс на Запад. Вместе с ними отчалила трофейная аргосская галера, переделанная во флагман небольшой флотилии черных корсаров Конана, после смерти Валерии ставшим безоговорочным лидером кушитских головорезов. Их ряды несколько поредели, после нападения тенекрылов, но все же их оставалось около полутора сотен: свирепых черных бойцов, по-собачьи преданных легендарному Амре. Вместе с ними двинулись и несколько барахтанцев из числа помощников Валерии, также знавшие Конана по пиратскому промыслу. Рядом с галерой, названной Конаном «Белой пантерой», двигалось и несколько туземных каноэ.

Всего же в пиратской эскадре насчитывалось семь кораблей. В авангарде шел корабль Даррена Пайка «Соленый Утес», воспоминание о неизвестной Конану родине пирата: каких-то островах далеко на Западе. Лисса оставалась на флагмане, однако во время стоянок она нередко переходила на «Белую пантеру», уединяясь вместе с Конаном в его каюте. Теперь Лисса уже куда меньше общалась с чернокожими, что последние, как заметил Конан, восприняли с явным облегчением. Два черных корсара, поимевшие Лиссу совместно с Зангобалом, все же не удержали языки за зубами, похваставшись о своем «подвиге»- и оба погибли в пастях тенекрылов, как и уроженец Летних Островов. Суеверный ум негров быстро сопоставил эти факты и с тех пор черные относились к лиссенийке подчеркнуто уважительно, тем более, что ее взял себе сам Амра.

За устьем Заркхебы привычные места кончились, сменившись ядовитыми джунглями Соториоса. Пираты миновали Зеленую Шлюху и еще несколько поселений, затем остановились у небольшого скалистого островка, на берегах которого возвышались кучи пожелтевших черепов. Пайк оставил в одной из таких груд наиболее оголенные трофеи со своих мачт: «Черепа богу черепов» пояснила Конану Лисса. Киммериец пожал плечами, ничего не сказав, но внутренне передернулся от отвращения.

К вечеру того же дня флотилия Даррена Пайка бросила якорь в устье одного из притоков Замойоса. Напротив него в море угадывались очертания большого острова.

— Мы будем стоять тут, — пояснил Конану Даррен, — и защитим вас, если жабомордые бросятся в погоню. Но на сам остров мы не высадимся — я уже сказал тебе, почему.

— Я помню, что ты сказал Даррен, — усмехнулся Конан, — как-нибудь справимся. Думаешь, камень еще там? И Горт?

— Не знаю, что с Гортом, но Камень они не упустят, — сказал Даррен, — не в эту ночь.

Конан кивнул: капитан пиратов уже пояснил ему, чем так примечательна сегодняшняя ночь именуемая Зеленолунной. В этот день, поднимавшиеся из Зеленого Пекла влажные испарения становились столь густыми, что на их фоне и Луна принимала зеленоватый оттенок. Эта ночь считалась очень важной в культе Бога-Жабы и никто из пиратов не осмеливался приближаться к острову, когда всходила Зеленая луна. Не рисковал и Даррен — но зато он был готов рискнуть прикрыть с моря отчаянных чужаков.

— Идол стоит у северного берега, — поучал Пайк Конана, — и сегодня они творят там свой обряд. Их много больше чем вас, но, может, вам и удастся застать их врасплох. Но запомни — все что ты достанешь на острове помимо своего камня — мое.

— Не сомневайся, — усмехнулся Конан, — у меня к тебе должок, а свои долги я плачу всегда.