На экране показывали поющую Джоан и аккомпанирующего ей скрипача, которого экран приблизил крупным планом. Глаза Ронара расширились. Он прошептал:

– Сеньор Транкило! – и бросился назад.

Без стука ворвавшись в кабинет полковника, Ронар наклонился над длинным столом и, задыхаясь от бега, проговорил:

– Пираты во дворце!

– Что!? Вы, что пьяны? Шарк, какие пираты? О чём вы?

– Господин полковник! Мне нужна срочная аудиенция с кардиналом Гунном!

– А может, тебя прямо к Императору проводить? Докладывай мне или убирайся.

– Господин полковник! Дело очень серьёзное! В информационном выпуске я увидел лицо ближайшего сподвижника Бартеза! Врага Императора Альби! И скоро, на балу, он окажется на расстоянии вытянутой руки от… – Ронар испуганно завертел головой. – В общем, сами понимаете, от кого!

– Что? Здесь? На императорском балу? Пираты Бартеза? Да вы понимаете, что говорите?

– Я понимаю, полковник! А вы понимаете, что служба безопасности и Разведуправление прозевали шпиона! А может быть, и диверсанта! Я не могу больше ничего вам сказать, господин полковник! Требую немедленно доставить меня во дворец, к кардиналу Гунну!

Полковник в растерянности заходил по кабинету.

– Послушай, Шарк, а может, ты?

– Что?

– Ну, ошибся?

– Вы с ума сошли, полковник? А вы знаете, что Император и кардинал Гунн в личной беседе перед моим назначением поручили мне секретное задание?

– Задание?

– Немедленно во дворец!

Полковник сел за свой стол и нерешительно нажал на коммуникатор.

– Это полковник Талис, могу я поговорить с кардиналом? Дело очень важное и касается безопасности первых лиц.

Выслушав ответ, он добавил: