Шотландские стрелки, стянувшие в полёте свои рваные комбинезоны, в мгновение ока построились вдоль переборки в две шеренги. Перед изумлённой командой «Астона» стояли бравые бойцы спецподразделения Тридцать третьего флота. Все, кроме одного, были в юбках в красивую сине-зелёную клетку. Клетчатые береты делали картину ещё более живописной.

Принц, в комбинезоне и клетчатом берете, выступил вперёд.

– Господин адмирал! Разведвзвод шотландских стрелков Тридцать третьего флота прибыл из рейда. Потерь нет! Ранен лейтенант Рид!

Том подошёл к Бартезу. Они обнялись перед строем.

– Бартез, ребята Принца – просто герои! Им пришлось драться не с имперским десантом, а с противником насколько неожиданным, настолько и опасным. И мы даже не знаем, с кем столкнулись при бегстве из чёрного замка. Но Принц тебе доложит, что там произошло. Разреши представить тебе ещё четырёх моих спасителей. Это чёрные драконы. Если бы не они, мы не оторвались бы от имперской разведроты. У нас двое погибших, у драконов один.

Джим Разиня во все глаза смотрел на шотландцев. Он задел рукой Лер и шепотом спросил девушку:

– А почему они без штанов?

– Ты думаешь, я специалист по форме императорского флота? А может, они тоже проходили через капсулу времени? Ты не забыл, как недавно сам сматывался из чёрной дыры?

– Обалдеть! Первый раз вижу солдат в юбках!

Адмирал, при виде строя голых коленок изумлённый не меньше других, не подал виду и сказал, обращаясь к строю:

– Солдаты! Сегодня особенный день! Мы начинаем операцию по спасению всего тридцатимиллионного населения планеты. У вас ещё будет возможность сразиться с имперскими войсками. Объявляю вам благодарность за спасение моей группы. Какие есть просьбы?

Вперёд выступил невысокий шотландец.

– Господин адмирал! Есть одна просьба. Без потерь у нас всё-таки не обошлось. Нет ли у вас куска клетчатой ткани? Наш капрал, сэр, потерял свою юбку.

– Её сейчас носит дьявол из подземелья! – выкрикнул кто-то из второго ряда, и все разразились хохотом.

Адмирал и его люди рассмеялись вместе со всеми.

– Принц! – скомандовал Бартез. – Устраивайте своих людей. Всех офицеров через пятнадцать минут жду в командной рубке. Нам предстоит непростая ночь и бой с флотом противника.

Четыре чёрных дракона стояли рядом с Томом и переговаривались на своём языке. Младший из двух братьев, Маск, сказал, глядя на проходивших мимо шотландцев:

– Гиз, получается, что там, в подземелье замка, нас спасали мужчины в юбках.

– Тихо, кто их знает, что это за существа, может, это и не люди, а какая-то неизвестная космическая раса?

– А если бы мы вернулись домой в таких юбках, что бы сказал отец?