Связь прервалась.

Том передислоцировал свои силы. Ожидая удара имперцев с эсминца, пираты оставили им весь широкий поперечный коридор, в центре которого находились лестницы. Защитники «Астона» держали оборону с двух сторон, там, где за открытыми порталами переборок начинались боковые коридоры, ведущие мимо лазарета в командную рубку корабля. Том видел, как капитаны фрегата «Портсмут» и эсминца встретились, и громкие крики нападавших возвестили о полученном ими подкреплении.

Чернов сказал Олу, стоявшему рядом вместе со своей командой викингов:

– У нас по пятьдесят бойцов на каждый боковой коридор. Их четыре сотни, и они улыбаются! Сейчас они узнают, что такое настоящая абордажная рубка!

Ол, держись рядом со мной. Викинги! Вы только на подстраховке! Драконы стоят на входах в коридоры! Лейтенант Рид! Ваши шотландцы будут работать двумя шеренгами! Смена через каждые сорок секунд! Не больше! Справа чистит Эйнар, слева сержант Мак-Маунт. Глубина атаки не более десяти метров! Вперёд! За Джорданию! Бартез и Дюссон!

Атака была организованной. Но и свежий спецназ с эсминца, с которым столкнулись пираты, по мастерству владения саблей не уступал бойцам Тома. За счёт неожиданности выбранной тактики атаки защитники звездолёта отбросили имперцев на десяток метров. На полу осталось с десяток павших врагов. Том кричал:

– Держать строй! Не проваливаться! Не смешиваться! Стоять вместе!

По ширине в переходе могло разместиться до двадцати бойцов, и имперцы быстро навязали свою тактику: парные поединки, в которых временами заменялись бойцы. Взамен раненых или уставших из-за спин врывались в бой их товарищи.

Том уронил уже двух своих соперников, как вдруг напротив него оказался высокий и грузный капитан эсминца. За кажущейся тяжестью этого опытного фехтовальщика скрывался недюжинной силы боец. И Том сразу почувствовал это по силе ударов. В редких случаях природа даёт человеку с феноменальной реакцией и быстротой рук обманчивую внешность тихони и флегматика. Шпага в руке полковника Босси вращалась с такой скоростью, что её не было видно. Том прилагал все силы, чтоб сдержать этого противника. Он пока даже не думал об атаке. Чернов давно уже включил все сверхвозможности своего тела, но чувствовал, что противник еще себя не исчерпал. Том не мог сообразить, чем можно достать офицера, сражавшегося с ним. Вдруг сзади он услышал крик:

– Меняемся!

Том машинально отскочил назад, пропуская бойца, решившего его заменить. С ужасом он увидел, что это был Ол. Юноша решил сражаться как основной левой рукой, а в правой держал средней длины кинжал. Перемена противника вместе со сменой сильной руки заставила Босси сбавить темп. Он как опытный фехтовальщик не спешил ринуться в атаку, видя напротив молодого бойца в полтора раза легче себя. Удары и блоки юноши были точны и выверенны, а рука крепко сжимала шпагу. В быстроте движений юный пират даже превосходил соперника.

Ол резко стартовал, в какие-то доли секунды, отбив саблю противника, вплотную пробился в ближний контакт и правой рукой нанёс укол кинжалом в грудь полковника. Спецсталь из сокровищницы чёрного замка пробила лёгкую броню. Босси отклонился, но на плече его тут же образовалось кровавое пятно. Ол не стал отскакивать назад, чтоб на отходе не попасть под рубящий удар. Он ушёл вправо, продолжая движение. Развернувшись, он оказался в двух метрах справа от полковника, вытягивая саблю в сторону своего противника. Босси, зажав рану, отпрянул назад с линии столкновения. Ола тут же заменил Олаф, жёсткий, двужильный викинг, предпочитавший секире пиратские сабли.

Том во время подаренной ему паузы окинул взглядом всё пространство боя. Послушника Арни на другой стороне перехода прижимали к входу в боковой коридор. С ним оставалось около сорока пиратов. Многие были ранены. Кое-кто, получив в лазарете помощь, возвращался обратно в драку.

– Том! Ты меня слышишь? – Это был Фрэнк.

– Слышу, дружище! У нас тут горячо, ещё минут пять продержим поперечник. Потом уходим в коридоры. Будем биться за лазарет!

– Том. К нам идёт помощь. Аскольд со своими ребятами. Они прорвались на истребителях и челноках. Их мало. Четыре десятка! Но они будут у тебя через пару минут!

– Это супер! Фрэнк! Они нужны нам! Мои ребята устали, и любая помощь придаст нам силы. Откуда их ждать?

– Они пройдут на лестницу снизу, через шестнадцатую палубу. Поднимутся в центре поперечника и ударят в спину имперцам. Но без твоей помощи Аскольд не прорвётся к тебе через врага. Ты должен встретить его.

– Отлично! Как только они ударят, мы пробьём им коридор до нас. Скажи Аскольду, пусть пробивается в левую сторону.

Том повернулся и махнул рукой драконам: