За их спиной находился блок, где в медкапсулах лежали раненые. Все понимали, что, когда на ногах останется не более пятнадцати бойцов, им придётся уйти в коридор, но сейчас, пока были силы, по законам пиратского братства, они дрались за лазарет.

Ол сражался двумя саблями против трёх противников. Помогал Харальд. Почти неуязвимый в своём комбинезоне против ударов сабли, он страховал своих друзей. Но на каждого из астонцев приходилось по несколько имперцев. Ол слышал крик Тома:

– Держать строй!

Но после трёх минут непрерывной рубки руки налились тяжестью, и он понял: ещё немного – и имперцы разобьют их строй.

Вдруг перед ним снова возник Босси и с надменной улыбкой обманчиво медленно пошел в атаку. Юноша боковым взглядом видел, что на каждого бойца насело несколько соперников. Помощи ждать не приходилось. Ол взялся рукой за медальон и со страхом нажал на камень с обратной стороны диска. Ничего не произошло. Мелькнула мысль: «Медальон мог испортиться за тысячу лет в подземелье». Всё осталось как прежде. Новая атака Босси не оставила Олу времени на размышления.

Несколько обманных движений одним из двух клинков полковника – и Ол увидел победный взгляд врага. Босси нанёс последний удар чуть ниже горла юноши. Юноша закрыл глаза и не видел, как сверкнул красным отсветом мгновенно возникший вокруг медальона круг силового поля. Сабля полковника обломилась по самую гарду, наткнувшись на что-то невидимое в пятнадцати сантиметрах у груди Ола. Противник в замешательстве сильно толкнул юношу, и тот, не сопротивляясь, отлетел на два метра позади подоспевшего Тома.

Чернов в ярости набросился на Босси, но тот, умело защищаясь, быстро вышел из боя, скрывшись за спинами имперцев.

– Магия! Так я и знал, чёрт их дери! – пробормотал опытный боец.

Капитан «Портсмута» Коллинз пробрался к командиру эсминца и прокричал:

– Полковник! Они оставили левый коридор. Скоро мои инженеры вскроют их переборку, и мы прорвёмся в рубку! Победа близко!

Они выбрались в левый коридор. Там собралось около семи десятков имперских солдат. У дальней переборки с приборами работали электронщики с «Портсмута». Капитан Коллинз прошёл вперёд. Внезапно из стены выехала переборка, и отсек с тридцатью гвардейцами во главе со своим командиром оказался заблокирован. Полковник пожал плечами и вернулся к дверям лазарета. Начиналась смешанная рубка. Все резервы были в бою, но эти безумные пираты и не думали сдаваться. Послышались крики ужаса. Босси обернулся. Сквозь раскрывшуюся створку перегородки он увидел стену полупрозрачного, твёрдого, как камень, льда, из которого на него мёртвыми глазами недоуменно смотрел капитан Коллинз. Холодными искорками прошёл по спине страх, и полковник впервые подумал, что бравада и азарт, заставившие его очертя голову броситься в абордаж, могут дорого ему обойтись.

После сообщения Бартеза о схватке на борту «Астона» флагман Тридцать третьего флота по команде Дюссона ворвался в сектор пространства, в котором команда пиратского корабля вела неравный бой. Прорваться на крейсере через плотные порядки имперского флота было невозможно, и адмирал принял единственно возможное решение. Все ангары гигантского «квазара» открылись, и две тысячи истребителей, образовав четыре стремительных роя, бросились в бой на вражеские эскадры. Перед ними был Десятый флот. Несмотря на потерю двух крейсеров, он представлял серьёзную силу. Три крейсера класса «пульсар» и четыре десятка меньших кораблей преграждали путь к «Астону». Вторым эшелоном летели пятьдесят штурмовиков среднего класса. В каждом из них находились десять вооружённых саблями лучших абордажников Тридцать третьего флота. Ведущим штурмовиком управлял сам адмирал Дюссон. Давненько он не садился за штурвал истребителя, но опыт звёздного пилотажа и память крепко сжимавших рычаги управления рук выдавали в нём высококлассного пилота.

В завязавшемся грандиозном космическом сражении четыре роя истребителей атаковали все цели в окружающем пространстве. В огненных облаках разрывов, окутавших эсминцы и крейсера империи, мало кто понял, что пятьдесят машин прорываются на «Астон». Адмирал Дюссон чувствовал внутри себя энергию страшной силы. Он знал наверняка, что прорвётся к сыну. Только бы не опоздать! Дюссон отдал приказ своему флоту:

– Расчистить коридор для ухода «Астона» в подпространство! Всем быть готовыми к выходу из боя. Как только мы прорвёмся на «Астон», всем пчёлкам вернуться в улей! Подготовить коридоры выхода флота из сектора Джордании.

Все имперские корабли выпустили в космос свой малый истребительный флот, и космос вскипел от яростной схватки. Беспрерывно стреляя и уворачиваясь от разрывов плазменных зарядов, половина штурмовиков прорвалась к «Астону». Маленький звездолёт под управлением Дюссона и ещё десять машин влетели в плотно забитый ангар пиратского корабля. Остальные двенадцать штурмовиков для прорыва на корабль использовали ангар фрегата «Апостол». Спецназ Тридцать третьего флота во главе со своим адмиралом, перепрыгивая через горы трупов, несся вперёд, к носу звездолёта.