Во всяком случае, мои дневные приемы более безумны и непредсказуемы, чем утренние, и после пробежки я сижу на работе, словно в центре урагана. Хаос и конфликты носятся вокруг, но я сохраняю спокойствие. Люди спрашивали Мураками, о чем он думает, когда бежит. Он отвечал, что ни о чем. «Я просто бегу. Я бегу в пустоте. Или, может быть, мне следует сказать по-другому: я бегу, чтобы обрести пустоту». «Пустота» Мураками – это еще один термин для обозначения спокойствия, покоя, который мы чувствуем после бега. Гретхен Рейнольдс называет это «мозгом Будды». Она описывает исследование, в котором людям показывали слайд-шоу, предназначенное для того, чтобы привести их в ярость. Если перед этим они занимались физическими упражнениями, просмотр задевал их не так сильно.

Джонатан Беверли, писатель, редактор и опытный бегун, написал статью под названием «Прекрасное уединение бега в одиночестве», которая отозвалась в моей душе. Для Беверли бег в одиночестве – это рай, место, где он может созерцать природную красоту или исследовать «бесчисленные пути идей в моей голове». Он пишет: «Они часто встречаются вместе, и частица природы обеспечивает уединение, а одиночество создает умонастроение, с помощью которого можно не думать и наслаждаться этим».

Миллионы людей заново открыли бег мрачной весной 2020 года, когда в большинстве стран мира впервые были введены массовые ограничения. Спортзалов не стало, но тренировки остались. Многие люди ели больше и набирали вес, но другие, такие как я, ели больше и больше занимались спортом, так что эти два действия уравновешивали друг друга. Хотя не проходило никаких настоящих групповых соревнований, к которым можно было бы готовиться, я обнаружил, что бегаю дольше и более последовательно, чем когда-либо прежде. Бег стал самым легким, безопасным, здоровым и лучшим спасением от пандемии. В пределах нашей двухметровой дистанции мы осторожно двигались по дорожкам и тротуарам, петляя и поворачивая головы, задерживая дыхание, надевая маски, пытаясь сосуществовать и выжить. Нам нужно было утихомирить громкие голоса кризиса и отчаяния. Мы охотились за анандамидом, спокойствием, пустотой.

Пандемия также подтолкнула мою семью стать ближе к природе. Моя жена, вместо того чтобы искать новый музей или выставку, находила новые парки, тропы, реки, новые велосипедные дорожки – больше природы, свежего воздуха, больше купания и прогулок. Мы не могли насытиться. И мы были не одни такие.

Однажды в августе нас выгнали из целого леса, потому что в нем собралось максимально допустимое количество народа. Это был дивный новый мир. Мои дети становились все сильнее и сильнее по мере того, как дни превращались в недели, а недели – в месяцы. Изоляция превратилась в осаду, с человечеством внутри и вирусом вокруг нас. Но каждый раз, когда мы выходили на улицу и занимались спортом, нас на мгновение освобождали из заточения.

Новые привычки к физическим упражнениям распространяются, словно ЗОЖ-чума. Набирал обороты и велоспорт, все более популярными становились велотренажеры. Моя жена начала использовать один из таких, занимаясь с возрастающей страстью и интенсивностью. Приходя на работу, мы с коллегами одевались все более неформально – «для активного отдыха». Бо́льшую часть времени мы работали удаленно, поэтому не нужно было одеваться так, чтобы произвести впечатление. Пандемия очень сильно изменила жизнь – работу, учебу, расписание, общение, границы между работой и домом. Новую спортивную одежду, обувь, снаряжение мы покупали онлайн. Мой отец прочесал свой район в Мэриленде, пытаясь купить набор гирь, но все же сдался.

Мир был в ужасном состоянии: кто-то страдал, у кого-то дела шли лучше, а некоторые странным образом процветали. Мы открывали для себя ранее не использованные запасы жизнестойкости, находили другие и, возможно, лучшие способы организовать нашу жизнь, быть с нашими семьями, работать, переезжать, существовать. Перемены ускорились, и катализатором стал вирус. Среди всех этих перемен и неопределенности некоторые счастливчики обрели утешение в пребывании на природе и доступном беге. Многие спасались из городов, но многие другие оставались запертыми в городских условиях, где было слишком мало доступа к природе, слишком мало безопасных мест для передвижения. Некоторые города закрыли улицы, чтобы дать людям больше места, но еще предстоит выяснить, приведет ли это к долгосрочным изменениям в городском планировании.

Однажды в выходные я проснулся в четыре утра, полный энергии. Я прокрался вниз по лестнице, стараясь не разбудить семью, все еще мирно спящую в кроватях. Я начал слушать радио и вскоре оказался покорен очаровательным итало-английским акцентом, который принадлежал психиатру-наркологу по имени Генриетта Боуден-Джонс. Она выросла в Милане, а затем переехала учиться в Англию. Она сказала, что начала заниматься зависимостями, увлекшись тем, как работает разум, после того как в 1970-х годах по дороге в школу ей доводилось видеть в парках Милана употребляющих героин молодых мужчин и женщин. Многие другие, став свидетелями тех же событий, испытали бы только гадливость и отвращение, но не Генриетта. В интервью она описала, как заинтересовалась поведенческими зависимостями, и в частности зависимостью от азартных игр. Интервьюер спросил ее, как она справилась с эмоциональной травмой своей работы, и ее ответ вызвал у меня понимание: «Бег». Она описала, как бегала по часу за раз, чтобы избавиться от стресса, вызванного ее работой.

Когда люди лучше всего думают? Я помню, как читал, что Алан Тьюринг, который разработал некоторые фундаментальные идеи, лежащие в основе вычислительной техники, искусственного интеллекта и криптографии, начал бегать еще в Кембридже, и у него были моменты вдохновения во время пробежек по полям между Кембриджем и близлежащим собором в городе Эли. Однажды летним днем 1936 года его так переполнили идеи, что он прервал бег и прилег в яблоневом саду, чтобы сосредоточиться на своих мыслях. Он часто пробегал по пятидесятикилометровому маршруту в Эли и обратно. С помощью бега он справлялся со стрессом на работе, говоря, что единственный способ избавиться от него – это усердно бегать. Он был так быстр, что даже пробовался в олимпийскую сборную Великобритании, но травма не позволила ему попасть в команду.

Физические упражнения уменьшают тревогу, по крайней мере отчасти, вызывая пролиферацию[13] нейронов, которые выделяют успокаивающий нейромедиатор, гамма-аминомасляную кислоту (ГАМК).

ГАМК подавляет возбуждающую активность мозга, то есть, когда мозг высвобождает большое количество ГАМК, человек чувствует себя спокойнее. В мозге животных, которых заставляют больше бегать, развивается больше возбуждающих нейронов и больше нейронов, высвобождающих ГАМК. Еще бег заставляет вас чувствовать себя более восприимчивым и бдительным. Хотя физические упражнения приводят к увеличению количества возбуждающих нейронов и синапсов, исследования на животных показывают, что при этом в ответ на стресс с большей вероятностью активируются ГАМК-высвобождающие нейроны. В одном исследовании мыши, которые регулярно бегали в колесе, оправлялись от стресса, вызванного помещением в холодную воду, быстрее, чем мыши, ведущие неподвижный образ жизни [16].

Физические упражнения повышают настроение и улучшают когнитивные функции за счет выработки нейротрофического фактора головного мозга (BDNF).

Триггером для высвобождения BDNF после тренировки может быть анандамид, который сам высвобождается при физической нагрузке и может быть ответственен за «кайф бегуна» [17]. Так что не должно быть ничего удивительного в том, что бег, в частности, стимулирует производство BDNF. Бег делает тело здоровее, а BDNF помогает быть уверенным, что здоровее делается и мозг. BDNF способствует росту дендритов, длинных ветвей, соединяющих нейроны друг с другом. Он усиливает синапсы – мосты между нейронами. И наконец, BDNF заставляет стволовые клетки превращаться в здоровые новые нейроны [18].

Наибольший рост мозга под влиянием физических упражнений у людей происходит в гиппокампе[14]. Кроме того, физические упражнения – нейропротекторы, они улучшают показатели при нейродегенеративных заболеваниях: отодвигают возраст начала развития болезни, замедляют прогрессирование и снижают тяжесть симптомов. Наконец, физические упражнения улучшают восстановление после разнообразных травм головного мозга [20].

Физические упражнения делают подростков умнее и ассоциированы с лучшей успеваемостью в школе. Исследование миллиона молодых шведских мужчин, поступивших на военную службу, выявило, что показатели физической подготовки коррелируют с более высоким IQ. Эта корреляция подтвердилась даже для однояйцевых близнецов, демонстрируя важность физической активности в детстве. Мальчики с более высоким IQ также смогли выстроить более высокооплачиваемую карьеру [21].

Другие исследования показывают, что всего через шесть недель регулярных физических упражнений улучшается рабочая память и оптико-пространственная ориентация [22]. Кроме того, у тех, кто занимается регулярно, после короткой тренировки улучшаются результаты тестов на творческое решение [23].