В первый раз, когда меня попросили прочитать рентгеновский снимок перед однокурсниками, я увидел белые бороздки мыщелка бедренной кости, спускающиеся вниз, чтобы встретиться с плато большеберцовой кости. Это было колено. «Какие особенности остеоартрита демонстрирует это изображение?» – спросил ординатор-рентгенолог равнодушным голосом. Задача была слишком рутинной для того, чтобы его заинтересовать, но у меня взмокли ладони. Колено не выглядело здоровым. Я пробормотал о том, что суставная щель выглядит узкой. Там, где кость встречалась с костью, вместо обычных четких линий, формирующих суставную щель, были видны беспорядочные нагромождения склерозированных тканей. Затем я заметил маленькие белые точки – остеофиты – костные отростки, которые образуются на пораженной артритом кости. Этот рентгеновский снимок до сих пор встает перед глазами, когда я слышу хруст больного колена пожилого пациента.

Общепринятая озабоченность по поводу бега – что он плохо влияет на колени, повышая риск остеоартрита.

Исследование, проведенное в 2013 году среди семидесяти пяти тысяч бегунов, показало, что нет никаких доказательств, связывающих какой-либо вид бега, даже марафонский, с остеоартритом коленного сустава. У бегунов даже было меньше шансов заболеть артритом, чем у тех, кто не бегал. Другие исследования показали, что бег и ходьба (но не другие виды физических упражнений) обеспечивают равное снижение риска остеоартрита и необходимости замены тазобедренного сустава в какой-то момент вашей жизни [26].

Этот вывод противоречит здравому смыслу, согласно которому большее использование приводит к большему износу. Как может быть верно обратное? Во-первых, бег приводит к снижению ИМТ, а высокий ИМТ – фактор риска развития остеоартрита. Другое исследование сравнило бег с ходьбой и показало, что, хотя во время бега вес удара о землю в восемь раз превышает вес тела, количество шагов и продолжительность удара получается меньше, чем при ходьбе. В итоге это приводит к равной нагрузке на колени у тех, кто бегает, и тех, кто ходит.

Остеоартрит становится все более распространенным заболеванием. В 2017 году группа Даниэля Либермана изучила колени скелетов доисторических людей, а также живших в XIX веке, и сравнила их с коленями наших современников. Ученые обнаружили, что только у 8 % доисторических скелетов был остеоартрит коленного сустава, в XIX веке он обнаружился в 6 % образцов, в сравнении с 16 % современных коленей – и это с учетом возраста объектов исследования, индекса массы тела и других факторов.

Опираясь на это открытие, исследователи группы Либермана утверждают, что более высокой продолжительности жизни и увеличивающегося ИМТ – обычных виновников – недостаточно, чтобы объяснить рост заболеваемости. Они обращают внимание на снижение физической активности. Более слабые суставы значительнее подвергаются повреждениям. Если вы меньше используете их в детстве, у вас формируется более тонкий хрящ. Меньшая мускулатура вокруг колена обеспечивает меньшую стабилизацию и увеличивает силу, действующую на сустав. Наконец, усилившееся под влиянием диеты с высоким содержанием рафинированных углеводов воспаление может усугубить ситуацию. Исследователи заканчивают статью призывом к действию: «Вполне вероятно, что любая эффективная стратегия профилактики будет включать корректировку моделей физической активности и рациона питания, чтобы соответствовать условиям образа жизни, в которых эволюционировал наш вид» [27].

Силовые упражнения способствуют росту новой кости, что способствует увеличению минеральной плотности костной ткани как у мужчин, так и у женщин. Даже пациенты, у которых уже есть остеопороз, подвергаются меньшему риску перелома бедра, если регулярно занимаются спортом [28].

Как я уже упоминал, физические занятия также снижают риск развития рака толстой кишки и молочной железы. На самом деле активность может обеспечить защиту еще и от рака почек, предстательной железы, эндометрия, головного мозга и поджелудочной железы. В метаанализе, в котором рассматривалось двадцать одно исследование, среди наиболее активных людей было на 27 % меньше случаев рака толстой кишки по сравнению с теми, кто был наименее активен [29].

Самый значимый фактор развития рака – старение, и с возрастом люди, как правило, меньше тренируются. Во время обучения в аспирантуре я проявил особый интерес к ВИЧ и старению по той причине, что население планеты стареет и лицо эпидемии ВИЧ с каждым годом становится старше. В настоящее время более 50 % ВИЧ-инфицированных людей в Северной Америке старше пятидесяти лет. Разбираясь в этой ситуации, я пришел к изучению научного исследования старения и увлекся вопросом о том, почему вообще мы стареем. Однажды вечером, после долгой пробежки, я пошел на лекцию, где оратор показал обложку журнала Time с фотографией ребенка и заголовком: «Этот ребенок может дожить до 142 лет». На протяжении десятилетий ожидаемая продолжительность жизни увеличивалась год за годом. Правда, в последние годы в Северной Америке ее рост замедлился и даже пошел вспять, однако ожидаемая продолжительность жизни увеличивается до все более высоких показателей в Японии.

Человечество стареет. Медианный возраст увеличивается с двадцати семи лет в 2000 году до ожидаемых сорока шести в 2100 году. За это столетие доля мирового населения старше шестидесяти вырастет с одной десятой до трех десятых. Самый быстрорастущий сегмент населения в промышленно развитых странах – люди в возрасте старше восьмидесяти пяти лет [30]. Человечество живет дольше. Но живет ли оно при этом лучше?

Процесс старения происходит отчасти из-за кумулятивного повреждения вашей ДНК, а отчасти – из-за прогрессирующего снижения клеточных функций. Во время работы молекулярных механизмов свободные радикалы разлетаются подобно искрам, и эти искры повреждают ДНК. В органах начинают накапливаться неправильно функционирующие клетки. В наше программное обеспечение вкрадываются ошибки.

Старение также приводит к большему количеству травм, связанных с физическими упражнениями. Уровень травматизма резко возрастает у соревнующихся бегунов старше пятидесяти лет. Считается, что одна из причин – деградация коллагена в соединительной ткани. Обычно пациенты в возрасте за пятьдесят, приходя ко мне, недоверчиво говорят: «Но, доктор, я никогда так сильно не болел / не травмировался / не уставал раньше». После изучения возможных причин мне обычно приходится мягко напоминать им, что возраст, хотя и находится вне зоны их контроля, – часть проблемы.

Теломеры поддерживают стабильность хромосом [32]. Это дополнительные пуговицы, которые прилагаются к новым брюкам, и, как только вы их израсходуете, застегивать будет больше не на что. Укороченные теломеры ассоциированы с многочисленными хроническими заболеваниями в разных возрастах [33].

Есть лишь несколько способов прожить дольше. Вероятно, один из них – ограничение калорий. У животных моделей сокращение потребления калорий на 30 %, по-видимому, приводит к удлинению продолжительности жизни на 40 %. Это может быть связано со снижением уровня метаболизма и меньшим окислительным повреждением клеток. И потом, конечно, есть физические упражнения.

Я рассказываю своим пациентам, которые не верят в возможность получения травм, связанных с возрастом, о важности физических упражнений для смягчения их последствий. Было доказано, что аэробная тренированность – лучший фактор долголетия, чем любой другой показатель здоровья [34].

Мы уже видели, что физические упражнения уменьшают риски заболеваний и могут добавить годы жизни. Регулярная активность действительно может удлинить теломеры, что объясняет один механизм, с помощью которого она приводит к увеличению продолжительности жизни.