Это вариант тоже чем-то не угодил Серебробородому. Возможно, документ все-таки имеет большее значение, чем основа для денежного содержания. Как в свое время каперский патент. Есть патент — значит, капитан на службе короны и в случае поражения — с ним и командой обойдутся, как с военнопленными. А без королевской печати — обычный пират. Со всеми вытекающими. И наемникам не хотелось рисковать. Мало ли что может случится за месяц. В том числе и плен. И палач затянет петлю быстрее, чем почтовые голуби принесут подтверждение, что он и его парни не разбойники, а состоят на моей службе.

— И третий… Поставь в строй недостающего бойца.

Капитан наемников озадаченно поскреб подбородок. Такой выход был бы оптимальным. Тем более, что точное количество важно именно сейчас. Потом, после подписания, естественная для полной опасности жизни наемников, убыль или увеличение отряда значения не имеет. Но где же взять человека, готового добровольно вступить в отряд наемников? Ведь ему придется в свою очередь присягнуть на верность роте, понимая, что предателей и клятвопреступников наемники карают беспощадно и жестоко.

— Это был бы отличный выход, монсеньор, но где же нам взять добровольца? Вы думаете, почему нас так мало? В роту наемников вступить — это не в стражники или ополчение записаться. Сегодня служу, завтра ушел землю пахать или мастеровым. Вход в компанию все равно, что постриг. Назад дороги нет. Могут только изгнать… Навсегда… — воин выразительно чиркнул рукой по горлу.

— Ваша милость! Ваше высочество! — вдруг крикнул один из арбалетчиков на стене, стоящий достаточно близко, чтобы слышать наш разговор. — Это я — Малюта! Помните? Вы моему отцу мельницу подарили… Ту самую, что сгорела.

Я помнил, поэтому кивнул и остановил десятника, бросившегося приводить в чувства простолюдина, посмевшего первым заговорить с принцем.

— Подождите… Говори, Малюта. У тебя что-то важное?

— Я готов, ваше высочество… Если надо… если позволите…

Неожиданный поворот. Даже слишком. Свой, верный мне человек в отряде наемников был бы весьма кстати. Но ведь и капитан не дурак. Тоже понимает это. Вон как сощурился. Но, с другой стороны, убив своего бойца, посмевшего оскорбить Леонидию, он уже подтвердил лояльность Черных щитов. Значит, особо скрывать ему нечего.

— Ты не ко мне в отряд просишься… — развел я руками. — Говори с капитаном. Ему решать… И ему же потом с тобой бок о бок в бой идти. А я — ни тебя отговаривать, ни его неволить не буду.

* * *

Серебробородый раздумывал недолго. Малюта быстро был приведен к присяге Черным щитам, после чего я, с третьей попытки, наконец то смог поставить на пергаменте подпись. Капитан принял от меня заверенный по всем правилам контракт. Спрятал его под нагрудник, и... отряд наемников пополнил мои вооруженные силы.

— Монсеньор! — после того, как процедура закончилась, Роджер Залита подошел ближе. — У вас уже есть поручение для моих парней?

— Вот так сразу? — хмыкнул я несколько удивленный подобным рвением. Ведь о намеченном торжественном обеде уже знали все. Но взгляд, вскользь брошенный Серебробородым на Леонидию все объяснил.

— Не привыкли мы долго в стенах засиживаться… — пожал плечами командир наемников. — Не стоит и начинать.

— Хорошо… — я тоже считал, что для всех лучше, если они не будут мозолить глаза Леонидии. Особенно теперь, когда у нее под рукой сотня сестер. — Есть у меня для вас важное задание. Сегодня в Семипалатинск пойдет транспорт с рудой и углем. Отправляйтесь с ними. С недавних пор рядом с городом построена моя фактория. Управляющего зовут Давид Наумович. Покажете ему контракт и скажете, что прибыли для организации охраны фактории и караванов. В вопросах — кто и куда едет, что и кому везет — он главный. А как сделать, чтобы груз прибыл на место — вам полная свобода действий. Понадобится помощь людьми — магистрат выделит стражников. Посчитаете необходимым увеличить отряд — возражений нет.

— Задачу понял, монсеньор… — Роджер почтительно поклонился. — Разрешите приступить к выполнению?

— Подожди… — придержал я его и чуточку понизил голос, давая понять, что скажу нечто более важное. — Есть мнение, что в самом скором времени в землях Трех баронств станет неспокойно. То ли разбойники шалить начнут, то ли местные стражники, что-то с пестрыми братьями не поделили… А там и сами бароны армию собирать начнут. Якобы для защиты… В общем, я должен знать обо всем, что там происходит…

— А точно что-то произойдет? Или…

— Обязательно произойдет! — я твердо посмотрел в глаза капитана.