Посол смотрел на Леонидию. Я тоже повернул голову в ее сторону.
— Нисколько, — спокойно ответила амазонка. — Просто, когда вам передадут чашу, шевалье, не пейте из нее. Пригубите символично и все. Напиток Повиновения заколдован нашими сестрами стихии и ядовит для мужчин.
Фига себе, заявочка. Хорошо, что хоть так предупредили, а то отхлебнул бы сдуру.
— Тогда, довольно церемоний... — я с превеликим удовольствием слез с неудобного сидения. — Аристарх, показывай, где тут у нас столы от яств ломятся? Надеюсь, никто не возражает?
Оказалось, никто. Нет, что не говорите, а самодержцем быть приятно. Особенно, легитимным. Никто твои слова не оспаривает, никто не вопит под окнами «Царя на мыло!». Лепота и благодать.
И стол, воистину королевский. Аж ломится от яств и напитков. Расточительство, конечно. Тут я с хмурым лицом Аристарха солидарен, но и повод не рядовой. Сотня амазонок — это такой бонус, что аж мурашки по коже. Я уже ознакомился со списком и остался очень доволен.
Не знаю, возможно, царица Деянира считала, что очень мудро поступила, высылая мне отряд, в котором лишь девять сестер, что входили в «родную» руку Леонидии, имели боевой опыт и умения уровня «сестра меча» или «снайпер», а в остальном — состоящий из необученных девиц, едва лишь успевших получить имя. Но сейчас это было именно то, что лучше всего отвечало моим ближайшим планам.
Еще как минимум месяц я не собирался нападать на чужие замки. А для усиления обороны своего, поставить на стены, к имеющимся ветеранам, восемь десятков прирожденных лучниц — мечта любого командира гарнизона. Не зря Лавр Тулий буквально не спускает с девушек влюбленных глаз. Нарадоваться не может.
Впрочем, девчонки так милы и непринужденны в общении, что я и сам с удовольствием поглядываю в их сторону. Несмотря на то, что и в ближайшем окружении есть на что посмотреть.
Чашу Повиновения запустили по кругу первой.
Как мне объяснила тихонечко Лия, это не совсем то что оммаж. Принеся клятву верности, амазонки не становятся вассалами, а как бы входят в новую семью. И преломив с ними хлеб, и пригубив чашу — я это подтверждаю. Не в том смысле, что все девушки разом становятся членами королевской фамилии, это им и самим без надобности. Наоборот — я становлюсь частью их рода. Причем, не просто частью — а нечто вроде принца консорта. Поскольку всего лишь мужчина. Хоть и Летающий с орланами…
Для меня не принципиально, а для дочерей Степи очень важный нюанс. Потому что одно дело выполнять приказ царицы и участвовать в боях, как наемники, и совсем другое — сражаться за Семью.
Обойдя первый круг, Чаша начала второе путешествие. Теперь уже не такое быстрое. Каждая девушка, к которой она переходила, прежде чем выпить, должна была сказать что-то о себе. О совершенных подвигах или иных заслугах. И чем ближе чаша передвигалась в мою сторону, тем дольше и речистее были рассказы.
Хорошо, что заслушивание своеобразного «резюме» не требовало сидеть с пустым ртом. Достаточно было вовремя кивать и в конце тоста приподнимать кубок. Пить было не обязательно, но тут уж я пошел на принцип. Почему надо уважать только здешние традиции? А как же «взялся — ходи»? Или «поднял — пей», ставить обратно — плохая примета. Что я в свою очередь вполголоса и объяснил Леонидии, заботливо посвящавшей меня в тонкости обычаев амазонок.
Видимо, сказал чересчур громко, так как услышала не только Лия. Ну, а что знают двое, то известно и всем остальным. Моя реплика молниеносно, как разряд тока, пронеслась вдоль обеих сторон стола и… нашла понимание у всех участников пира. Первое же отличие традиций новой семьи от прежних законов девушками было одобрено и с вдохновением поддержано. Так трапеза из торжественного мероприятия очень быстро приняла все характерные признаки разгульной пьянки.
Поэтому, когда подошла очередь говорить мне, я уже мог не напрягаться. Все равно в общем гаме никто бы ничего не расслышал. Я не тщеславный, так что даже обрадовался. Встал, поднял чашу и… в зале воцарилось небывалая тишина. Даже псы под столами, которым бросали объедки и кости, прекратили возню и затихли. А на меня уставились десятки любопытных глаз.
Засада… Словно опять перед дипломной комиссией оказался. Все схвачено, никто валить не собирается, а мандраж нет-нет да пробивает. Придется защищать… репутацию. И, как обычно в подобных случаях, важнее всего долго не раздумывать.
Так что я набрал побольше воздуха, вспомнил, что о битве с кракозябром в подземелье под сгоревшей мельницей Леонидия уже рассказала, и сразу перешел к поединку с черной мамбоной.
Количество выпитого было тому причиной или откровенный интерес в глазах слушателей, но неожиданно для меня самого, рассказ полился, как по писанному. Даже с «бомбы» так ответ читать и то не всегда получается.
Увлекшись столь неподдельным вниманием, я наверняка не остановился бы на спасении Синильги, если бы та сама не влетела в залу. По случаю лета и жары, все окна были распахнуты, и синяя птица, хоть и с трудом, смогла проникнуть в помещение. Естественно, сразу же организовав ажиотаж и полнейший бедлам. Всем же сразу захотелось поближе разглядеть легендарного орлана, а при возможности — и потрогать.