Ланиста пожевал губами, но сразу сбрасывать не стал.

— Хочешь сказать, что твоя жизнь не стоит денег?

— Стоит, не стоит. Дело не в цене. А в том, что у меня нет такой суммы.

— Это плохо. Даже не знаю, что сказать.

— Просто назови другую цифру. Поменьше.

Ланиста вздохнул и полез чесать затылок. Опять думал долго, потом мотнул головой.

— Извини. Если бы все доставалось мне, я бы спустил сотню-полторы. Но…

— Тогда вот что, — я полез в пояс и вытащил из него десяток империалов. — Вижу, ты честный человек. Возьми эти деньги и поставь на меня. Раз уж я оказался на арене из-за денег, так пусть их станет еще больше. Повысим, так сказать, цену победы.

— Не понял? — округлил глаза ланиста, не прикасаясь к золоту. — Я прошу пять сотен. Ты отвечаешь, что это слишком дорого. А теперь суешь мне тысячу и ставишь на свою победу?!

Вот же ж кретин! Так лопухнуться. Да… Именно так и ловят шпионов… на мелочах. Я ведь, думал разговор о золоте. Не сообразил, что обычные граждане, не королевской крови, в быту пользуются серебром. И что теперь? Свести все к шутке? Или…

Гм… А ведь это неспроста. Обычно талисман удачи так меня не подставляет. Тогда какой вывод напрашивается? Элементарно, Ватсон: судьбе угодно заставить меня сражаться. Зачем? Ну, рядовому составу планы командования знать не обязательно. Наше дело поставленные задачи выполнять. Стойко перенося трудности и лишения…

— Да просто все, уважаемый. Уж извини, что сразу не сказал. Не в моих правилах пятится. Не рак. Раз легла такая карта, значит, завтра выйду на арену, и пусть победит сильнейший. Ну, а ты, если и в самом деле хотел помочь, попросту не делай лишнего. Не можешь помочь — хотя бы не мешай. Не заставляй нас драться вслепую. Или еще как-то… не по-людски, в общем. Я привык сражаться с мечом и щитом. Меч у меня есть, щит, надеюсь, найдется. Такой, чтоб не развалился от первого удара. Вот и все.

Ланиста только головой покрутил. Но золотые кругляши, лежащие на моей ладони, весомо утверждали, что я не шучу. И он сдался. Оглянулся, словно позади кто-то мог стоять, и взял деньги.

— Хорошо. В конце концов, это твоя жизнь и тебе решать, что с ней делать. Еще какие-то пожелания будут?

— Хотелось бы с Пломенем поговорить. Устроишь?

— Не вопрос. Как бои закончатся, приведу его в твою комнату. Выпить, поесть? Девочку? Все что пожелаешь. Особенно, если в поясе еще хоть одна такая монетка завалялась.

— После разговора с Мэтью.

На этом разговор и закончился. А теперь я стоял у окна, глядел в сад, слушал, как затихает возбужденный гул, расходящейся по домам публики, и ждал своего товарища. Чтобы хоть что-то понять в происходящем хаосе.

* * *

— Вот уж кого не ожидал увидеть… — вместо приветствия произнес Мэтью, переступая порог комнаты.