— Сзади!

Парню не только я сочувствовал. И когда третий леопард изготовился к прыжку, кто-то решил предупредить мага, который зачем-то двинулся в сторону второго зверя. Добить хотел, что ли?

Леопард прыгнул. Пломень, даже не оборачиваясь, быстро присел, держа посох обеими руками, как громоотвод.

Я ожидал, что мага накроет что-то вроде силового поля а вместо этого из навершия выскользнул тонкий луч. Совершенно незаметный издалека. Если бы пролетев над ним зверь не упал на арену разрезанный поломам, вдоль хребта. При чем, луч явно имел свойства лазера. Поскольку на мага не только внутренности не вывалились, но даже капли крови не упало.

— Офигеть! — на одной ноте выдохнули трибуны. Или это я сказал?

* * *

Во всяком случае, я тоже что-то такое воскликнул. Леопард хоть и промахнулся, но одной лапой все же задел мага. Вернее, острые когти разодрали капюшон, освобождая знакомые, непослушные вихри…

— Митька?!

Ошибиться было невозможно. На арене цирка сражался с леопардами мой боевой товарищ — Мэтью Прудик.

— Знакомый? — поинтересовался Шершень.

— Встречались как-то. Хороший парень. Жалко будет, если звери его порвут.

— Это ты загнул, Никола. Хорошие на арену не попадают. Тем более маги. Заслужил, значит.

Я вспомнил о экзамене или посвящении, которое юному чародею предстояло пройти, чтобы подняться на следующий уровень обучения, и кивнул.

— Наверно… А все-таки? Помочь нельзя?

Шершень поглядел на меня внимательно, увидел что-то в глазах и пожал плечами.

— Если своя шкура недорога.

— А точнее?

— Тот, кто вмешается в ход поединка, отдает себя во власть ланисты до конца игр.

— Всего лишь?

— Гм… — дернул подбородком здоровяк. — А с виду казался умнее. Не понимаешь, что ланиста своего не упустит и заставит тебя сражаться в таких условиях, когда победить невозможно. Против парочки рудиариев выставит. Или еще чего похлеще придумает. Да хоть связанным по рукам и ногам к зверям вытолкнет.