Это Шершень, конечно, загнул. В гладиаторских боях главное зрелищность, а не количество трупов. Но что легкой жизни ожидать не придется — это уж наверняка.

— Ты чего, Никола? — Сивый взялся за мо пояс, словно собирался силой удержать.

— Не забыл еще, почему мы целы и деньги сохранили?

Старшой охраны не ответил, но взглядом дал понять, что подобное в напоминании не нуждается. А ты, если имеешь чего сказать, так говори прямо.

— Заклинание мне он продал.

— Он продал, ты купил, — пожал плечами Сивый. — В расчете. Или ты иначе считаешь?

Трибуны снова взревели, заглушая слова и заставляя помедлить с ответом. Глянул на арену — Мэтью как раз расправился со вторым леопардом. На этот раз маг набросил на зверя огненное кольцо, и оно, сжимаясь, весьма эффектно пережгло леопарда пополам. Все-таки, парень как был позером, так им и остался. И, судя по тому, что к третьему зверю, все еще не вполне очнувшемуся от удара молнии, молодой маг побежал с посохом наперевес, расплата за показуху не заставила себя ждать. Магическая энергия иссякла.

— Все верно, старшой. Но я вот о чем думаю. Магам он не нужен, так может нам сгодится? Наверняка свой чародей в отряде лишним не будет? Как считаешь?

— Оно, конечно, так… — поскреб затылок Сивый. — Да больно рискованно. Его ты, допустим, выручишь. А тебя кто спасать станет?

— Ерунда, — махнул я рукой. — Дважды не умирать, а одного не миновать. Ты лучше, вот что сделай, — сунул руку за пояс и на ощупь выщелкнул из потайного клапана один империал. — Держи. Поставь на меня. Если Фортуна будет на моей стороне — еще и заработаю. А нет — так и без разницы.

— Ты так в себе уверен? — дернул щекой Сивый.

— Поживем увидим, — блеснул я еще одним афоризмом.

— Добро, коли так. Тогда и я на тебя поставлю и всем нашим посоветую.

Приятно, когда в тебя верят настолько, что готовы рискнуть самым дорогим. Деньгами.

— Не торопись. Может, еще и не доведется.

Мои слова были вызваны тем, что подбежав к последнему леопарду, Мэтью стал колотить его по голове посохом. Судя по надсадному хеканью, вкладывая в удары всю силу. Но то ли силенок было маловато, то ли чародейский посох для разбивания черепов из-за легкости не годился, а умирать зверь не хотел. Наоборот — очередной удар лишь привел его в чувство.

Рыкнув, леопард махнул лапой, вышибая посох из рук чародея, потом извернулся, вскочил и метнулся вперед, грудью сшибая парня с ног.

Трибуны охнули, а я бросился к ограждению, проклиная себя за длинный язык и понимая, что ни по чем не успеваю. Даже окажись я рядом, от еще одного удара лапой, Мэтью мне не защитить. А уж если рысь перешибает ветку толщиной с руку мужчины, то вряд ли у зверя, в два-три раза крупнее, силы меньше.

Но и Мэтью не сплоховал. Позерство позерством, а на крайний случай искру силы таки сберег. И использовать успел… Впрочем, тут я не спец, вполне возможно, защитное заклинание было наложено заблаговременно и активировалось само.

В общем, когда посох вылетел из руку мага, тот быстро присел и завернулся полой плаща, превращаясь в эдакий ком материи. По которому леопард и врезал лапой. Но выпущенные и острые, как стальные крюки, когти зверя не добрались до живого тела. Более того, в отличии от прошлого раза, даже ткань не порвали. Вот только, силу удара защитная сфера погасить не смогла, и Мэтью кубарем покатился по арене.