Юмор так себе, но зрителям понравился. И под их смех, заскрипели решетки, выпуская на арену троих пятнистых зверей.

— Ого! — не сдержал восклицания Шершень. — Неожиданно! Давненько маги на арену Семипалатинска не выходили. В этом году, во всяком случае, точно ни разу.

— Нет желающих? — как бы невзначай поинтересовался я.

— Желающие, может, и есть, — хмыкнул здоровяк. — Но маги не любят сор из избы выносить. Сами своих преступников наказывают. Видимо, кто-то и в самом деле всерьез мошной тряхнул. Или сами решили народ отвлечь. А то ведь проповеди эти развратные не из каждой головы выветрились. Остались и такие, кто по-прежнему верит, что грядет Царствие общего этого… тьфу, забыл… слово мудреное. Когда всем хорошо будет.

— Благоденствия?

— Точно! А ты откуда знаешь? — Шершень подозрительно покосился на меня.

— Так в Семипалатинске и слышал. Говорили двое… И вообще, хватит вести себя так, будто ваш город пуп земли, а все остальные ничего в жизни круче кучи навоза не видали.

— Извини, — проворчал тот, под смех Сивого. — Но сам видишь, я прав. Не весь бурьян выпололи. Ну, ничего. Если этим магистр Клэопетрус занялся, зуб даю — вскоре забудется. Мэтр и не от таких напастей и поветрия город сберег. Два года тому жуткая лихорадка кинулась, половина народу слегла. И ничего — сдюжил. Не более десятка свежих могил на кладбище прибавилось…

— Преступников? Ты сказал «преступников»? — я повернул разговор на более интересную мне тему.

— А кого еще? — пожал плечами здоровяк. — Нет, бывает, что на арену лезут добровольно. Если считают себя непобедимыми бойцами или так сильно нужны деньги, что готовы рискнуть головой и сорвать куш. Но это если сильно прижмет. Есть много других способов заработать и остаться живым. Цирк — особое место. Не зря же арена круглая, как колесо. И куда крутанет его Фортуна, никто не ведает. Даже маги…

А тем временем бой уже начался. Голодным леопардам не нужен сигнал горна, чтобы начать охоту. Один из них, правда, сперва попытался запрыгнуть на трибуны. Но их специально строили уклоном внутрь. Как раз предвидя такие попытки. Так что у зверя ничего не вышло. И тогда вся троица обратила внимание на человека рядом с ними.

Чуть разойдясь в стороны, издавая утробное урчание, больше похожее на рычание, мягким, крадущимся шагом, леопарды стали приближаться к магу. Подбираясь на дистанцию прыжка.

Молодой маг поднял руку, направляя указующий перст на ближайшего зверя, что-то негромко произнес, и между ними сверкнула молния. Леопард взрыкнул и отлетел на пару шагов, словно его с силой пнули в нос. Но приземлился на лапы и еще злее захлестал хвостом по бокам. Похоже полученный разряд зверя только разозлил.

Оставшаяся пара, видимо, сделала выводы из увиденного, потому что они разошлись еще дальше и буквально заскользили, словно хотели спрятаться в песке, как в низкорослых травах родных предгорий.

Маг тоже сделал вывод, и вторая молния сверкнула намного ярче предыдущей.

Леопард слева подпрыгнул, кубарем покатился по арене и замер. Я даже подумал, что все — минус один. Но спустя пару секунд зверь зашевелился. То ли котячье племя такое живучее, то ли магу явно не хватало силенок на смертельный заряд. Что я и произнес вслух.

— А говоришь, что не в глухомани рос, — не преминул поддеть Шершень. — Само собой, что на них ставят печать ограничения силы. Иначе в чем было бы наказание. Адепт магии огня сжег бы этих зверушек одним движением брови, а заодно и половину амфитеатра.

— Тогда понятно, — я мысленно посочувствовал парню на арене.

Маг без магии, все равно, что мечник с деревяшкой или лучник с тупыми стрелами. Умение, мастерство при тебе, а пользы от них чуть. Одна иллюзия.

Хотя… Как верно подметил Шершень, Фортуна благоволит храбрецам и всегда предоставляет шанс. Важно заметить его вовремя и не упустить.