— Какой кошки? — парень вновь оживился и даже поменял позу: оперся локтями на колени и положил на ладони подбородок.

— Обыкновенной! Чёрной, зеленоглазой. Неужели никогда не слышал о Судьбе? — поинтересовалась и, получив отрицательный ответ в виде мотка головой, продолжила: — По преданию, которое совсем не придание, потому что подтверждается постоянно, и оно любит ходить к ведьмам, Судьба представляет собой всевидящую чёрную кошку. Ходит по миру, помогает принять решение и поменять ход событий. Она забавная. Но сейчас не о том. Я тебе рассказывала о нас. После появления метки, она постепенно разрастается по всему телу забавными завиточками. Поэтому мы и предпочитаем одежду одного с ней цвета. Помогает списать всё на глюки, если пойдёт что-то не так. Магия наша даже не ограничена, а повязана на одном важном факте: мы можем изменять предмет или действие, но не создавать что-то из ничего. Ничто в этом мире не может пропасть или появиться. То есть я не могу создать ветер в поле, но я могу его призвать туда. Также сила ведьмы зависит от её резерва. Правда, никому не ясен его объём, и почему у всех он разный, но факт остаётся фактом — он неизменен, кроме одного занятного варианта, но тебе он явно будет неинтересен и неважен. Вроде бы из основного всё, есть какие-нибудь вопросы?

— И много вас? — спросил Алекс.

— Около пары сотен, но я знаю далеко не всех, тем более некоторые не являются на шабаши, хотя это и обязательно. Таких недолюбливают, но терпят.

— И, значит, ты там важная персона, что ли, если за тобой обещали прилететь? Впрочем, ладно, нельзя терять время, возможно, именно в этот момент умирает Изабелиссия! — внезапно, резко помрачнев, произнёс парень.

— О, кстати, теперь твоё время для историй! — потребовала я. Парень тяжело вздохнул, вновь откинулся в кресле и после начал:

— Помнишь тот день, когда я тебя схватил? Так вот в тот день к нам прибыла из соседнего королевства принцесса, на которой я должен был в скором времени жениться, дабы между нашими королевствами был заключен мир на долгие годы. Однако в тот день кто-то попытался отравить меня. Скорее всего кто-то из свиты, приехавшей с Изай. Но она успела пригубить из бокала раньше меня. И через пару минут свалилась в беспамятство. Когда было принято решение послать на колдовские земли экспедицию за каким-то противоядием, меня отправили сюда, в надежде защитить до того момента, когда придётся вернуться. Пока все верят, что принцесса ещё не акклиматизировалась, но долго лгать всем в замке не смогут. Вот тогда-то и начнётся война, поскольку будет считаться, что мы специально отравили невесту, чтобы я не взял её в жёны. И последний шанс избежать кровопролития — это твоя помощь!

— Я польщена, — я встала из кресла и подошла к окну, чувствуя, как вместе с лучами уже довольно высоко взошедшего солнца, в меня вливается сила, пропитанная ими. Оперевшись на подоконник, продолжила: — Но ты действительно считаешь, что я смогу помочь? Я вот совсем не уверена. Мы даже не знаем что искать!

— Я знаю что! Это цветок! — отрезал единственный шанс пойти на попятную и отговорить его. Да и эта сделка, и обещанная свобода манили с каждой минутой всё сильнее. Даже не ожидала от себя такого рвения.

— Ладно, — скрипя зубами согласилась я. — Хватай кинжал и иди сюда. В крайнем случае и ножик для вскрывания конвертов подойдёт.

За спиной послышались быстрые шаги, и когда я обернулась, передо мной стоял уже не парень — мужчина, готовый на всё ради своего королевства. И пожениться, и пожертвовать собой. Взяв у него небольшой, длинной с ладонь, кинжал, аккуратно вдавив до крови в запястье правой руки, дала паре капель крови скатиться по руке и капнуть на пол, а только затем повела краем острия, засветившегося глубоким голубым светом, оставляя светящийся рисунок, который после заполняла собирающаяся в порезе кровь. Парень смотрел абсолютно шокировано, пока я рисовала что-то похожее на бесконечность, спускающуюся завитками вниз и превращающуюся в линию с аккуратными короткими линиями от неё. Дождавшись, пока все порезы заполнятся кровью, тихо и вкрадчиво, пытаясь не испугать ещё больше парня, поскольку это выглядело несколько суицидально:

— Дай левую руку, — после секундного колебания Алекс всё же протянул мне желаемое, на ходу закатывая рукав. Умный, смекнул, что сейчас я буду делать. Решила не предупреждать, чтобы затем не уговаривать, я резко полоснула его вдоль предплечья на десяток сантиметров кинжалом, не слушая вскрик, откинула уже не нужный кинжал и в какой-то мере грубо дернула его руку к своей, не обращая внимание на то, что парень пытается от меня отступить. Резко соединила запястья вместе.

— Повторяй за мной, только изменяя то, что ты меня отпустишь после исполнения клятвы на все четыре стороны, — потребовала и после кивка продолжаю. — Я, Ярослава Мельхова, клянусь помочь с поиском противоядия для Александриса лей Горфилдмеля. Клянусь не покинуть, не причинить вреда, не подвести пока не исполню клятву! Клянусь исполнять это, пока Сатана не заберёт меня в свои угодья! — некстати подумала, что уже была там.

— Я, Александрис лей Горфилдмель, наследный принц Кармиделии, клянусь отпустить Ярославу Мельхову, как только она поможет мне найти противоядие. Клянусь не покинуть, не причинить вреда, не подвести, пока не исполню клятву! Клянусь исполнять это… — замялся парень, но всё же добавил уже с долей скептицизма про Сата.

Резкий белый свет ударил в глаза, заставив зажмуриться. Услышала сдавленный стон Алекса, хотя сама не удержалась и так же взвыла, поняв, что Алексу ещё хуже. Тот, плюнув на всё, выдернул руку из моей хватки и, злобно крича что-то мне, посмотрел на неё. В ушах как будто вата, как ещё можно объяснить то, что я не услышала ни слова.

— Успокойся, это временно! Пока не выполним условия сделки. Никто рисунок не видит, — устало говорю, садясь на подлокотник рядом стоящего кресла. Мне не нужно было смотреть, чтобы увидеть и у себя, и у Александриса тёмно-коричневые рисунки, такие же, как я рисовала на запястье кинжалом. Раны уже пропали, остались только они.

— Хотелось бы верить, — наконец я, сквозь звон стала хоть что-то слышать. — Чувствую себя мерзко!

— Уж поверь, не ты один, — не удержалась и фыркнула. — Ты лишь присутствовал, на меня же основная часть выплеска силы и пошла. Мне в разы хуже, — встав с насиженного места, чудом не покачнулась, и, медленно бредя к двери посоветовала: — Отдохни пару часов, потом зайдём за одеждой для путешествия к портному и с закатом выдвинемся.

***

— Ты веришь, что она нас не то что выдержит, а просто поднимет? — со скептицизмом поинтересовался Алекс, на что лишь фыркнула. Не верит — и не надо!