— Не тех казнили! — снова засмеялась для вида я. — Поверь, ведьму не так легко поймать. Тебе просто повезло. И ещё, ничем не выдавай Гариеле то, что знаешь её тайну. Она не я — убьёт не раздумывая, оправдываясь, что ты к ней приставал. И тю-тю, нет наследника престола.

— Хорошо, — коротко кивнул парень, тут же подходя к компании нескольких мужчин. После приветствий и поцелуев моей руки, как требовали правила приличий, мужчины заговорили уже с Алексом, быстро влившимся в разговор, о чём-то своём. А я, почувствовав, как парень чуть сжал мою руку своим локтём, поняла, что требуется от меня:

— Прошу простить, я отойду, — намерено привлекла их внимание, и, как будто случайно, широко отвела левую ногу, позволяя увидеть в складках ткани разрез, и пошла. Меня провожала пара жадных взглядов, а Алекс, когда я оглянулась, тихо шептался с советником его матери. Заняло это не более десяти секунд, которые я успешно отвлекала мужчин, а затем любовник королевы пошёл дальше как ни в чём не бывало. И если бы я не знала, что они шептались с моим спутником, то никогда бы не подумала, что они знакомы.

Подхватив с ближайшего стола бокал с белым вином, я устремилась обратно, на этот раз стараясь как можно меньше использовать возможности платья, потому что чувствовала себя неудобно, даже так ловя восхищённые взгляды мужчин и завистливые женщин. Не знаю, то ли мне так шёл наряд, то ли все были заинтересованы новой особой, которая раньше не была на балах (как известно, все считают, что новое обязательно должно быть лучше старого, и тут, видимо, была такая же система), но я получала от окружающих много внимания.

Почувствовав, как меня кто-то подхватил под руку, я сдержала себя, чтобы пугливо не оглянуться и всё-таки с превосходством, перенятым у принца, обернулась на того, кто посмел меня так дерзко и панибратски отвлечь. На меня сквозь прорези золотистой маски смотрели ярко-голубые глаза, а мужчина мне был явно незнаком. У него были шоколадного цвета волосы до лопаток, завязанные чёрной лентой и красиво лежащие всё тем же не растрепавшимся хвостиком на спине.

— Такая милая дама и не танцует? — удивился он. — Позвольте пригласить вас на танец?

— Увы, я не знаю куда даже деть бокал, — попыталась откосить я, поскольку сомневалась, что сумею хоть что-то станцевать, да и то, как он ко мне, будто старой знакомой подошел, очень не понравилось.

— О, это не проблема, — он махнул рукой, и тут же появилась служанка, забравшая ёмкость. С сожалением проводив взглядом её, уносящую единственную отмазку, я обернулась к мужчине. — Теперь-то вы согласны подарить мне танец? Я вами очарован, — доверительно признался он, приглашающее протягивая ладонь, а мне не оставалось ничего, кроме как согласиться.

На моё удивление, станцевала я неплохо. Возможно, танец был лёгким, возможно, я быстро успевала повторять за другими девушками, а возможно, партнёр попался хороший. Он весь танец пытался меня разговорить, рассказывая последние сплетни, однако я не слишком вслушивалась, увлечённая больше поисками Алекса. Он был найден в углу зала, не сводящим с меня глаз.

Когда танец наконец закончился, я проворно попыталась уйти, но мужчина меня придержал за руку:

— Я сын мистера Л., меня зовут Элиот. А вас?

— Ярослава. Вы, наверное, сын от первого брака? У Гариелы, насколько я её знаю, а знаю её неплохо, не было детей.

— Именно, — просиял мужчина, хотя в свете последних событий скорее парень — из-за масок такое различать было иногда сложно, — получив от меня не односложный ответ.

— Яра, вот ты где. Не подаришь и мне танец? А то с другими танцуешь, а со своим кавалером нет! — услышала я за спиной голос Алекса, и, просияв как начищенная монета, радостно подала руку уже ему.

— Разговаривала с сыночком Л.? Его мать была ведьмой, пока её не казнили. Лорд, как говорили, был безутешен, пока не встретил нынешнею жену. И тоже ведьму! А ты неужели не узнала ведьмака? — поинтересовался он.

— Если рождается мальчик, он не наследует силы, — пожала плечами. — Так что определить, ведьмой ли была его мать, уже невозможно. Может да, а может вы убили ни в чем неповинную женщину.

— Ладно, это не важно, — делая очередное движение и ведя меня по музыке, за что я была благодарна, перевёл разговор Алекс. — Мне было сказано, как только народ начнёт чувствовать себя проще, и некоторые парочки начнут уединяться, тут такое довольно часто практикуется, последовать их примеру.

— Что? — возмущённо выпучила глаза я, разве что только не выкрикнула это, поражённая нахальством то ли парня, посмевшего предложить такое, то ли его матери, требовавшей сие от сынка.

— Ты не поняла! — парень на удивление не обиделся. — Нам с матерью нужно будет поговорить без свидетелей, а самое лучше место, это комнатка, где тебе никто не помешает, потому что будут думать, что люди, находящиеся внутри, заняты далеко не разговорами. Но не пойду же я туда под руку с матерью! Вот тут-то ты мне и поможешь.

— Ладно, помогу, — кивнула я, не забывая улыбаться, подражая непрошибаемой, висящей на лице Алекса весь вечер, улыбке.