— Сашка. А что, не нравится? Могу Шуриком звать, — предложила, тем временем бережно, чтобы не растрепать причёску, развязывая ленту маски.

— Почему я тебя корсетом не задушил? — задал он риторический вопрос, протягивая мне чёрный бархатный плащ, скорее чтобы скрыть свечение танзанита, чем ради того, чтобы не мёрзла, а затем вышел из комнаты с такой скоростью, что мне пришлось кинуться следом, не взирая на высокий каблук, лишь бы поспевать за ним.

Карета с четвёркой лошадей уже ждала нас у крыльца. Кони покосились на нашу странную парочку, ближайший к нам даже повернул морду, за что удостоился от принца быстрого поглаживания лба.

Сев в карету и подождав, пока она тронется, я заинтересованно спросила:

— Неужели лошадей любишь?

— Очень, — кратко ответил он, не давая повод для новых разговоров, и уставился на маску у него в руках. Решив поддержать его молчание, я ехала, только смотрела уже на него. Был он настолько идеален, что долгое время не могла ни к чему придраться. Но вот взгляд выхватил не застёгнутую пуговичку на тёмно-синей рубашке, и я, небрежно махнув рукой, толкнула в ту сторону немного магии.

— Раздеваешь меня? — поднял на меня он свой взгляд и улыбнулся, но не как всегда саркастично, а слегка напряженно.

— Что такое? Ты весь в боевой готовности. Ждёшь чего-то каждую секунду! — как можно мягче спросила, надеясь таким образом разговорить, потому что звук колёс по земле да редкое ржание лошадей уже порядком поднадоело. Да и то, что шторки на окнах парень сразу же задернул, а свечи не зажег, нервировало. Благо, хоть танзанит слегка разгонял мрак.

— Не привык так просто ездить в каретах. Обычно куча сопровождающих. А тут только ты да кучер. А ещё жду не дождусь когда увижу мать. Она конечно строгая и довольно деспотичная, но всё-таки та, что родила меня.

— Скучаешь по ней? — понятливо кивнула я.

— Как будто бы ты по своей нет, — пожал он плечами.

— Я даже не знала её. Она кинула меня, когда я была ещё слишком маленькой, чтобы понимать, что происходит. Оставила на произвол судьбы. Если бы не сила, а затем не Элла, я бы не выжила, — бесцветно произнесла я. — Но знаешь, я не осуждаю ни её, ни отца. Просто я была им не нужна. А вообще, скорее всего, я получилась случайно. В нашем городе полно насильников. А кому нужно маленькое живое напоминание о таком, — постепенно мой голос затухал, я чувствовала, как по щеке катится одинокая слеза, а танзанит от выплеска эмоций разгорается всё сильнее и сильнее, разгоняя полумрак кареты. Попытка склонить голову, чтобы мои чувства было невозможно прочесть, была безапелляционно прервана пальцами принца, приподнявшими подбородок.

— Не надо плакать, — попросил он, смотря на меня снизу вверх. В глазах его я заметила сочувствие и даже что-то напоминающее сожаление. Я коротко кивнула, но от понимания того, что меня первый раз за долгое время кто-то выслушал, слёзы полились ещё сильнее. Дёрнувшись назад, как можно сильнее приткнувшись к алой бархатной обивке стен, я постаралась скрыть под тканью танзанит, чтобы вновь погрузить в тьму простор кареты. Мне это практически удалось, когда почувствовала, что меня схватили и усадили на колени, попутно ласково поглаживая плечо и прижимая к груди.

— Яра, я прекрасно понимаю, что всё это грустно, но просто забудь об этом. Теперь же всё хорошо? — несвойственным утешающим тоном зашептал в ухо мне. Кивнув (хотя какое тут хорошо? Почти в рабство к коронованной особе попала) и стукнув парня довольно сильно головой в подбородок, который он положил мне на макушку, всхлипнула, но он, на удивление, смолчал.

— Прости, — попросила я, на этот раз медленно и аккуратно откинула чуть назад голову, чтобы заглянуть в глаза. Одновременно ткань плаща соскользнула с груди, позволив ожерелью освещать маленькое помещение. — У тебя глаза кажутся синими, — хмыкнула, млея от тепла тела, греющего даже через плащ.

— Конечно, я же великолепен, — не остался в долгу наследник престола. Я глухо застонала, проклиная этого гада с завышенной самооценкой. — Ладно, ты тоже выглядишь сегодня ничего. Особенно разрез платья, — он прошелся пальцем по икре и пошёл им выше, но, увидев моё недовольство, благоразумно решил остановить и убрать свой палец у коленки.

Тем временем за плотными шторами стали видны слабые тени от фонарей, и стало ясно, что мы въехали в город. Парень переместился на своё сидение напротив и быстро завязал на себе маску, полностью откидывая от себя личность принца Александриса и становясь таинственным и оттого неимоверно притягательным незнакомцем. Тёмный цвет волос и выгодно подчеркивающая его одежда делали его на пару лет старше.

Парень на секунду выглянул за штору, а затем выдал:

— Мы почти приехали. Надевай уже маску, — лишь кивнула и так же как он минуту назад завязала ленты, держащие моё инкогнито. Затем на ощупь постаралась спрятать ненужные концы лент в прическу, и принц, видя мои мучения, всё же решил помочь. Тем временем танзанит, напитавшись магией, погас, но в нём всё ещё проскальзывала изредка искорка.

— Почему он до сих пор загорается? — задал вопрос Алекс.