— О, ничего такого, с чем мы не справились бы сами, капитан. Но… — Дамира сжала зубы. Решиться было непросто, но она заставила себя продолжить. — Хорошо. Не будем тратить время на пустые разговоры, Корвин. Довольно того, что ты меня убедил. Я принимаю предложение.
— Это верное решение, Дамира. Догадываюсь, что ты чувствуешь, и я не могу сказать, что будет дальше, но свое обещание я исполню.
— Ты можешь начать прямо сейчас, капитан. Как видишь, у «Сагиты» на хвосте пара мерзавцев. Они напали на нас и перебили половину моих людей. Я хочу, чтобы ты покончил с ними.
— Желание дамы — закон. Тем более, — Корвин неприятно улыбнулся, — что это входит и в мои планы. Неразумно было бы отпускать их живыми. «Венатор» — конец связи.
Проекция исчезла, и Дамира встретилась взглядом с Линетт.
— «Предложение»? — повторила та. — Мне одной кажется, что мы чего-то не знаем, Дамира?
— Прости, Линетт. Я рассказала большую часть того, что знаю.
— «Большую часть»? Ну, так хотелось бы услышать и меньшую, о которой ты умолчала. Проклятье, Дамира, после всего, что произошло, мы имеем на это право!
— Все правильно, Линетт, только я сама не знаю, чему можно верить, — Дамира помедлила, пытаясь подобрать слова. Обычно это давалось легче. — В общем, все началось давно. Я росла на Офелии, но родилась на Астрене, и если верить Корвину, мои родители — настоящие родители — были влиятельными людьми в Империи. Теперь они мертвы, и кроме меня, у них не осталось законных наследников. Видимо, кое-кто в имперской столице заинтересован в том, чтобы не стало и меня. Что до Роланда Корвина и его союзников — им я нужнее живой.
— Все это звучит не слишком правдоподобно, — заметила Линетт.
— Поэтому я и не поверила Корвину. И ошиблась. Теперь очевидно, что он не лгал. Направить в Нейтральную зону маллурианцев мог только кто-то очень влиятельный в Империи.
— И что теперь, Дамира? Ты отправишься с Корвином в Астрену?
— Полагаю, выбора нет. Охотники за головами нашли меня здесь, значит, найдут снова, где бы я ни укрылась. И они прикончат не только меня, но и всех, кто окажется на пути. — Дамира опустила взгляд на собственные сжатые кулаки. — Чем бы все ни закончилось, я не стану больше бегать и прятаться.
ГЛАВА 18
— Капитан Корвин? — вполголоса проговорил Эрин Ноларт. — Вы намерены атаковать маллурианцев?
— Да, — ответил Роланд. — Вас это смущает?
— Команда выполнит любые ваши приказы, капитан. И все же… они — наши союзники.
— Я бы сказал, это зависит от точки зрения, старший помощник.
— Да, капитан Корвин… — Ноларт отвел взгляд.
Капитан-лейтенант не был посвящен в планы заговорщиков, но знал, на кого в действительности работает, и выполнял приказы Артура Дегреля. Корвин осознавал, что Ноларт был предан адмиралу, а вовсе не собственному капитану, которого знал всего несколько недель. То же относилось к другим старшим офицерам «Венатора». Теодору Аргенис не любили в Преторианском Флоте, а ее приспешников с Маллурии ненавидели, но сейчас, когда пришло время открыто выступить против наемников Императрицы, даже Ноларт явно колебался. Он понимал, что пути назад не будет.