– Не только. Я наняла их для выполнения любой работы, которая не по силам хрупкой женщине. Пока мальчики справляются.

– Ирка, я начинаю тебя бояться. А их тем более.

– Не волнуйся. Они тебя и пальцем не тронут.

Тут я вспомнил, что, когда еще валялся на земле, она сказала им что-то по-английски. Я разобрал только несколько слов: «boys» и «not to cripple». Это утешало. Но не до конца.

– Ты потрясающе выглядишь! Канада пошла тебе на пользу.

– А ведь я тебя неоднократно звала. Кстати, приглашение остается в силе.

– Ну, если мое место не занято кем-нибудь помоложе…

– Илья, у меня были мужчины, – сказала она. – Всякий раз ненадолго. Наступал момент, когда мне начинало чего-то не хватать.

– Чего?

– Не чего, а кого. Тебя, раздолбая.

– А у меня не было женщин после тебя. – Я был страшно доволен, что могу ей это сказать, не солгав, хотя в этом не было моей заслуги – никто не спешил занять очередь, чтобы запрыгнуть в мою постель.

Потом я решил, что подвернулся удобный случай прощупать ситуацию:

– Надеюсь, эти двое – не из числа твоих бывших мужчин?

– Они гомосексуалисты. Я их интересую только как работодатель.

– И после этого ты все еще утверждаешь, что мне ничего не угрожает?

– Илюша, считай, что я предоставила тебе иммунитет.

Я подвел промежуточный итог. Что мы имеем на данный момент: подругу дней моих суровых, которая зачем-то явилась из Канады; двух здоровенных гомосеков, готовых выполнить «любую работу»; Хендрика, пытавшегося от них сбежать и плененного с неизвестной целью. И по-прежнему никаких внятных сведений о местонахождении моего исчезнувшего «соавтора».

Ирка будто прочла мои мысли. Ее лицо сделалось очень серьезным:

– Илья, где Бирнбаум?

– Не имею понятия. Он вызвал меня сюда электронным письмом. Якобы для того, чтобы поработать над новой книгой. Потом с ним стало невозможно связаться. Я приехал вчера утром. Здесь никого не было… кроме покойника на втором этаже, который потом пропал. А после полудня появился этот. – Я указал подбородком на Хендрика.