Он приходил вместе с Лией где-то месяц назад, ворчал из-за яркого света и ощущения жизни, говорил о потенциале и о том, как хтони любят быть видимыми. От него веяло таким смертельным ужасом, что у Лены подкашивались ноги; и, привычно пожелав заходить еще, она мысленно прибавила: «Надеюсь, лично ты не зайдешь никогда».

Но разве не было в том страхе примеси любопытства – как при просмотре ужастика закрываешь глаза ладонями, но подглядываешь в щелочку между пальцами? Разве не хотелось позвонить в агентство, договориться о встрече с ним и спросить: «Что за потенциал ты имел в виду?» И когда просыпалась среди ночи от ощущения чьего-то острого взгляда, разве не жалела, что это не он притаился в углу, чтобы наконец поговорить?

Медленно выдохнув, Лена натягивает улыбку:

– Конечно. Какой объем для вас?

Шестилапый шакал ухмыляется:

– Самый большой. Чтобы запить сожранного человека.

Сердце подпрыгивает: он ведь шутит, правда? Пугает, чтобы сохранить образ жуткого чудовища: «я пламя, я смерть», все такое. В городе не может легально существовать агентство, где жрут людей! Но кто сказал, что жрал он как работник агентства, а не как обычная хтонь?..

– Самый большой, – повторяет Лена, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Номер телефона оставляли?

– Запиши на Лию, – отмахивается шакал. – Оплата по карте.

Пока Лена готовит, он не сводит пристального взгляда, прохаживаясь у кассы. Было бы неудивительно, если бы все пошло наперекосяк, но кофе смалывается идеальное количество, специи не просыпаются мимо питчера, и даже молоко взбивается с прекрасной глянцевой пенкой. Правда, руки дрожат, и приходится затаить дыхание, чтобы аккуратно поставить стакан на стойку.

– Ваш капучино, пожалуйста.

– Премного благодарен, – скалится шакал и, вместо того чтобы уйти, садится за столик. На время не смотрел? Или выпьет одним глотком и смотается?

– Мы закрываемся через пять минут, – на всякий случай сообщает Лена.

А он улыбается наглее некуда:

– Думаю, твое начальство не будет против, если ты закроешься при мне. Скажешь, я твой друг. А я посижу, попью кофе, а потом провожу тебя, и мы поговорим.

Вот так он и жрет людей: «Провожу, поговорим», а сам заманивает в темный двор, «ам» – и всё.

Сердце колотится, чуть не выламывая ребра, пора в скорую звонить, только обморока не хватало. Но Лена, сжав телефон мокрыми пальцами, холодно цедит:

– Если не уйдете, я вызову полицию. Имею право.

Думает, он рассмеется в лицо: очень в его духе. Или подскочит и щелкнет зубами, чтобы напугать до вскрика, но все-таки послушно уберется. А этот шакал прищуривается:

– Не обманывай саму себя. Я ведь чувствую желание расспросить, как бы от тебя ни пахло страхом. Кстати, об этом. – Он отпивает из стаканчика. – Я успокоюсь и снова стану больше человеком, чем хтонью. Так что заканчивай бояться.