Славе не впервой ходить на заказы с новичками. В свое время – пять лет назад – она принимала полевую практику у Вика, нынче второго по старшинству работника. А сейчас на правах наставника взяла с собой новенькую девочку – Тори, чистокровную хтонь. Тем более что заказ самый подходящий – чаепитие: как правило, на чужих кухнях ничего из ряда вон выходящего не происходит. Значит, новенькая вряд ли растеряется, забьется в угол и провалит практику.

Когда они спускаются в метро, Слава спрашивает нарочито веселым тоном, чтобы растормошить, разговорить:

– Какими судьбами к нам в агентство занесло?

– Вакансию увидела, – пожимает плечами Тори.

– И решила, что работать хтонью в пальто – это жутко интересно?

Тори улыбается уголками губ:

– Кому ж не интересно, когда платят просто за то, что ты, такой замечательный, есть? Нет, – она мотает головой, – я понимаю, что нельзя сидеть и ничего не делать: теорию надо вызубрить, практику сдать, научиться подбирать слова… Зато никакого специального образования не нужно.

Что да, то да: хтонью рождаются, поэтому нужного образования при всем желании не получить. Хотя бывает так, что задавленную родителями хтонь приходится обучать, как быть хтонью, – но и то не с нуля: хтоническую природу никто не отменял. Правда, «быть хтонью» и «быть хтонью в пальто» – вещи все-таки разные: для работы с заказчиками нужна подготовка; пускай Гор в свое время никакой подготовкой не заморачивался.

Народу в вагоне немного, даже удается сесть. Слава, развернувшись вполоборота, продолжает расспрашивать:

– Ты училась на кого-то?

– На бухгалтера, – морщится Тори. – Нудятина та еще. Но родители сказали, что, если стану хорошим специалистом, всегда буду нужна. Правда, – она вздыхает, – я вряд ли стану: слишком скучно.

Надо же! А судя по тому, что рассказывали Вик и Лия, ей самое то тихонько копаться в цифрах и бумажках и ни в коем случае не общаться с людьми. Впрочем, может, это от волнения? А на заказах она не будет волноваться, что ли?

«Вот приедем и узнаем», – решает Слава. И делится:

– А у меня вообще никакого образования, кроме школьного. Работала кем получится, где-то и месяца не выдерживала, где-то оставалась надолго. Потом узнала про «Хтонь в пальто», полезла из любопытства, а меня взяли. Уже шесть лет здесь.

Кажется, Тори хочет что-то спросить, но поезд останавливается, и она лишь нервно поправляет очки. Это их станция; остается пять минут пешком – и начнется полевая практика.

На эскалаторе Тори прячет руки в карманы – наверняка ладони мокрые и холодные.