Заказчица, представившись Тамарой, выдает тапочки и убегает ставить чайник. Слава, переобуваясь, оглядывает прихожую: коврик у порога ярко-зеленый, по стенам расклеены бабочки, дверцы шкафа расписаны маками. Вот бы на улицу такое лето, как здесь!

– Мне страшно, – шепчет за спиной Тори. – Вдруг я не справлюсь?

Обернувшись, Слава ловит ее отчаянный взгляд и улыбается:

– Я же буду с тобой. Подскажу, если что. Поверь, полевую практику сложно завалить: надо хамить заказчику, постоянно его перебивать, без спроса влезать со своими историями… Ты ведь не собираешься так делать? – Тори мотает головой. – Ну вот.

Кажется, это не слишком ее утешает. Но она перестает цепляться за ремень сумки как за соломинку, сует ноги в тапочки и выдыхает:

– Пойдем?

На кухне ждут несколько пачек чая и забавные кружки: одна – с пчелами и подписью Very beezzy, вторая – с длинной космической таксой, несущей в зубах Сатурн, третья – с мультяшными домиками. Тамара подхватывает дышащий паром чайник и кивает:

– Выбирайте кружки и чай.

У нее розово-салатовые волосы, кольцо в носу и татуировка в виде голубой чешуи на правом предплечье. Слава хмыкает: выглядит точно как человек, который позвал бы в гости хтонических чудовищ, – и придвигает к себе кружку с домиками. Тори, поколебавшись, останавливается на таксе. А чай они обе выбирают черный с малиной – или, по крайней мере, с ее запахом.

Тамара заливает кипятком чайные пакетики, садится на табуретку и, закинув ногу на ногу, улыбается:

– Спасибо, что пришли. У меня, понимаете, все подруги в других городах, а хочется вживую поболтать. Я то ли рекламу вашу видела, то ли визитку, решила позвонить: вдруг повезет? Вот, повезло.

– Всегда пожалуйста, – бормочет Тори, нервно болтая в кружке пакетик. Как же она сутулится, как же хочет спрятаться… Нет, надо помочь, иначе грош цена такому наставнику.

Слава дотягивается до нее хтонической стороной, гладит напряженную спину, разминает плечи. Тори, выпрямившись, удивленно оглядывается – и улыбается тепло и спокойно, без тени волнения. И даже сама начинает разговор:

– О чем вы хотите поболтать?

– Давайте на «ты», – машет рукой Тамара. – А поболтать… Да просто о всяком.

Прищурившись, Слава кивает самой себе: Тамару что-то гложет. Придется подталкивать или в конце концов расскажет? Может, за тем и позвала?

А видит ли Тори колючий клубок переживаний? Или это приходит лишь с опытом?

Предложив угощаться печеньем и сухофруктами, Тамара рассказывает о жизни. В городе она почти с рождения: в пять лет переехала с родителями из области; в детстве хотела стать врачом, но в итоге выучилась на дизайнера интерьера; работает кем придется, вот сейчас, например, помогает оформлять помещения для праздников – можно сказать, по профессии.