Как хочется вернуться в летнюю Тамарину прихожую! К вечеру похолодало, пальцы мерзнут без перчаток: Слава никак не привыкнет, что их пора брать с собой. Пускай пару дней назад было тепло, глупо надеяться, что такая погода продержится долго. Октябрь есть октябрь.

– Мы сейчас в офис? – уточняет Тори, оглядываясь по сторонам. Пока шли сюда, она не решалась вертеть головой, а теперь, видимо, волнение уступило место любопытству. А тут есть на что посмотреть – как-никак, исторический центр: угловые башенки, шпили на крышах, причудливые балконы.

Слава кивает, поджимая пальцы, чтобы спрятать в длинных рукавах пальто.

– Напишу по тебе отчет, официально поздравлю со сдачей практики, а потом можно и домой.

– Так я сдала? – наигранно удивляется Тори. В глазах у нее горят хитрые огоньки – небо и земля по сравнению с той напуганной девочкой, которую Слава утром забрала из офиса.

– А ты сомневалась? Я – нет.

Она отворачивается, явно пытаясь спрятать вспыхнувшие щеки. Слава придерживает ее за рукав, не давая пропустить поворот, и гладит по плечу.

– Ты молодец. Просто в себя не веришь.

– Если б это было так просто…

– Осмелься, – улыбается Слава. – Сделай первый шаг.

– Эй, не советуй мне мои же советы! – наигранно возмущается Тори. И вдруг, замерев, тычет пальцем в сторону трансформаторной будки через дорогу: – Смотри!

Угловатая, почти острая меловая надпись: «Город наблюдает». И огромные синие глаза – нарисованные, но совсем как живые, с влажным блеском, так что чудится: вот-вот моргнут. От их пронзительного взгляда леденеет в груди – но какой впечатляющий рисунок, какая проработка!

«На месте Тамары я бы тоже заговорила с художником», – задумчиво кивает Слава. А Тори бормочет:

– Вот кто-то осмелился и нарисовал, кто-то осмелился и познакомился, а мы в итоге оказались тут, стоим и смотрим… Красивая цепочка.

– А всего-то надо в себя поверить, правда?

Тори отмахивается: мол, не лезь с дурацкими нотациями. А внутри у нее разгорается уверенность – пусть не огромным жарким костром, как во время разговора с Тамарой, но у Славы согреваются озябшие пальцы.

Она будет отличной хтонью в пальто – если позволит себе раскрыться.

«А я позабочусь о том, чтобы позволила. Иначе грош цена такому наставнику».

Такие большие зубы

– Здрасьте, «Хтонь в пальто» слушает!