В подъезде пусто и тихо, лишь у кого-то из соседей по площадке бубнит телевизор, а этажом выше мать орет на ребенка: «Ты уроки делать собираешься? Десятый час!» Чем меньше свидетелей, тем лучше, а их отсутствие – и вовсе прекрасно: не все можно списать на «показалось».
Вик спускается на пролет и, убедившись, что никто не подсматривает, вытаскивает из-за пазухи мохнатый пучеглазый комок. Ишь как съежился! Небось самого-то никогда не пугали острыми зубами и выворачивающим наизнанку взглядом!
– Ты теперь защищаешь эту девочку от других, понял? – Дождавшись испуганного кивка, Вик продолжает: – Я буду проверять. Узнаю, что снова скребешься и пугаешь, – выселю туда, где тебе и место!
Стоит бросить комок на лестницу, как тот распрямляет лапы, пулей бросается вверх и исчезает под дверью квартиры. Вик брезгливо вытирает руку о пальто: неприятная тварь, но, пока всерьез никому не вредит, пусть живет.
Эх, если бы детские фантазии о монстрах всегда оказывались только фантазиями! Но с таким заказом на его памяти обратились впервые. Это же надо придумать: попросить притвориться монстром, чтобы ребенок с ним подружился!
Лишь бы девочка – как там ее, Мила? – не вздумала со всеми подряд дружить, а то найдутся такие, что вотрутся в доверие, а сами… Жаль, не сообразил сразу предупредить. Ну ничего, теперь у нее будет защитник – и пусть он только попробует не справиться!
Мы не кусаемся
– Не забываем: к одиннадцати придет стажерка!
Впрочем, Санна зря напоминает: как будто они могут забыть. Вчера весь день обсуждали, что какая-то девочка не только откликнулась на вакансию, но и прошла собеседование у Валерии. Странно было бы не пройти: чистокровная хтонь, между прочим! Конечно, для работы этого недостаточно, но раз она хочет попробовать – пускай пробует.
Теперь эту девочку отправили к ним на точку: читать правила, учить теорию, готовиться к работе в поле. Как только Вик и Лия примут устный экзамен, ее ждет заказ под контролем кого-нибудь из хтоней. И если все пройдет успешно, их маленькая команда пополнится. Нет, вовсе не обязательно девочка останется работать на этой точке, но…
Тьфу ты, посмотреть бы имя, пока она не пришла: неловко стажерку не помнить!
За две минуты до одиннадцати в дверь агентства звонят – коротко, будто звонящий не решился как следует вдавить кнопку. Не ждали бы звонка – вовсе бы внимания не обратили. Санна идет открывать – и слышит, как за спиной Лия шипит Вику:
– И чтоб никаких рассказов про отрезанные руки! Хотя бы не сразу!
Санна в свое время услышала эту замечательную историю спустя пару недель, Лия – через месяц, Лютому пришлось ждать целый год. Кажется, такими темпами новенькой ничего не грозит, уж точно – не сегодня.
Замершая на пороге девочка – судя по резюме, Вика – оказывается ниже Санны где-то на полголовы, с аккуратным каштановым каре и в круглых очках. Совсем непохожа на хтонь! Впрочем, Лютый, когда пришел на стажировку, тоже выглядел милым солнечным мальчиком, а не огромным зубастым зверем – и вписался, гляди-ка. Внешность – ничто, внутренность – всё.
Видимо напуганная молчанием, девочка хмурится:
– Это же здесь «Хтонь в пальто»? Я на стажировку…
– Да-да, – поспешно кивает Санна, – заходи, – и пропускает ее внутрь.
Надо же, какие все воспитанные: не сбежались к порогу, в комнате сидят! Санна указывает на вешалку:
– Снимай куртку, и пойдем. Представлю тебя остальным, они расскажут подробнее.