– Да? Это же замечательно! Так, давай-ка я заскочу еще раз к антиквару, – у меня появилась оригинальная идея! – предложил Ковров.

– Какая идея? Что ты опять задумал? – испугался Хаген.

– Я считаю, что надо купить нашим, хм, девушкам, какие-нибудь подарки, создать уютную романтическую обстановку. У Исаака Израилевича наверняка можно приобрести что-нибудь оригинальное.

– Это обязательно? – удивился Стив.

– Думаю, что да. С помощью вина и картошки соблазнить женщину трудно. Или ты считаешь себя чертовски неотразимым?

– Нет, не считаю… Хорошо, но одного я тебя не отпущу, хватит на сегодня приключений!

Через час компаньоны наконец-то пришли домой, к месту будущей вечеринки. Ковров решил пока ничего не говорить лаборанту о приобретенном из-под полы алкоголе. Позже. Просто поставит Стива перед свершившимся фактом, и все! На этого сварливого хлюпика стоит чуть-чуть надавить, сыграть на его сексуальных желаниях и «шашка прыгнет в дамки»! Нет, Владимир никогда не слыл грубым или заносчивым, никогда не стремился манипулировать людьми. Но тут, как ему казалось, люди даже не понимали, чего их лишило заботливое медицинское правительство. Свободы выбора!

Коврову не нравилось, когда его свобода ограничивалась. Даже в мелочах. Что они, эти врачи, тут удумали?! Сухой закон? Они хуже Горбачева! Раньше мы прятались от милиции по подворотням, теперь будем таиться от «скорой помощи»?

Гостиница для служащих Периметра также находилась в наземной зоне. Серые унылые стены, строгий ряд мрачных одинаковых окон, – здание больше напоминало тюрьму, чем гостиницу. Владимир давно заметил, что окна в домах города – редкость. Даже если они и имелись, то оконный проем затягивало не обычное стекло, а синтетический полимер. Оргстекло, в простонародье. Солнечный свет сквозь такое окно проникал хуже и, казалось, что жизнь проходит в бесконечном тумане.

Стив имел стандартный, положенный по рангу, номер. Одну ячейку из тысячи пчелиных сот большого человеческого улья. Единственная комната на девять квадратов, кухня и того меньше, совмещенный санузел. Ничего лишнего, абсолютно спартанская обстановка. Но одно обстоятельство позабавило Коврова. Словно улыбка бездушного монстра… На кухонной стене в золоченой рамке висело ни что иное, как «Клятва Гиппократа». Лаборант второго уровня, статус обязывает.

Ковров медленно выставил на стол недопитую бутылку вина и присел на узкую табуретку. Кроме двух алюминиевых табуреток, такого же стола и личного холодильника на кухне ничего не было. Владимир задумался.

«Н-да, мрачновато, антураж надо бы приукрасить».

Лаборант тем временем открыл холодильник и начал методично загружать в него приобретенные днем продукты.

– Слушай, Стив, а здесь тоже все прослушивается и просматривается? – наконец-то проявил беспокойство Ковров.

– Нет, моя личная жизнь принадлежит только мне.

– Поговорить надо, – заявил Владимир, внимательно смотря на винную бутылку. – Давай что ли, выпьем по чуть-чуть.

– Может, лучше сначала приготовить еду и дождаться девушек? – начал нудеть вредный лаборант.

– Ну, мы немного, иначе разговор не получится, – констатировал Ковров. Из головы не выходил инцидент на площади. Владимир никак не ожидал такой реакции от врача по отношению к безобидному ребенку. Это цивилизованное общество?

Стив устало махнул рукой, достал пластиковые стаканчики и вновь отвернулся к своему холодильнику, предоставляя гостю полную свободу действий.

Ковров усмехнулся, незаметно выложил «свою» заветную бутылку и, отмерив по два пальца от дна стакана, налил мутной жидкости себе и товарищу. Чуть подумал и добавил в стакан лаборанта светлого виноградного сока.