— Ага… — Вика протянула задумчиво, — например, нам сейчас.

— Вот именно, — Кириан надменно вскинул голову, словно, не заметив ее сочувствия, и принялся за волшбу.

Десять минут спустя, шесть пар лыж были приведены в более-менее приличное состояние, и путешественники углубились в чащу. Снежный покров среди деревьев был сравнительно неглубок, но хоть благодаря стараниям эльфа лыжи ехали неплохо, это не отменяло того факта, что ни сам эльф, ни Лира с Викой не умели нормально на них стоять. Да, и поселенцы с деревяшками на ногах чувствовали себя не очень уверенно, и только лишь Мингир лихо рассекал снежную целину, ловко лавируя между деревьями. Поэтому двигалась группа медленно.

— Куда дальше? — сделав очередной круг между деревьями, Мингир подъехал к спутникам.

Кириан, чертыхаясь на эльфийском и на лингате вперемешку, бросил на него недовольный взгляд:

— Я откуда знаю? Моя задача отвести вас к отцу Лиры, а гоняться по лесу за сумасшедшей ведьмой, подобравшей на помойке кусок драконьей шкуры, я не вызывался. У нее вон спрашивай, — эльф подбородком указал на Вику.

— Да, Ви у нас главный специалист по драконам, — Лира усмехнулась, но под сердитым взглядом Мингира, примолкла.

Зато староста, напротив, оживился и проговорил елейным голосом:

— Вот, значит, как? Водишь дружбу с крылатым племенем?

— Не твоего ума дело! — Ви так яростно сверкнула глазами из-под мехового капюшона, что Флоран сразу сменил тон на более заискивающий:

— Да, я что? Просто люди говорят, что эта ледяная ведьма тоже умеет приручать драконов. И даже летает верхом на одном из них. Сам-то я, правда, ни разу не видывал такого дива, но люди говорят…

— Летает на драконе? — от удивления Ви разом перестала сердиться. Капюшон сполз у нее с головы, обнажив растрепавшиеся золотистые волосы. — А как он выглядит этот дракон, на котором она летает?

Староста опешил:

— А я почем знаю? Говорю же, сам не видел, но, верно, такой вот и есть, копченый, — Флоран вытащил из рукавицы кусочек драконьей шкуры, продемонстрировав его девушке, и Вику в очередной раз пробрал озноб. Она чувствовала в этом клочке отголоски магии Антраса, и от осознания, что с ним могло что-то случиться, ее начинало тошнить от страха. Ведь ее дракон улетел на войну, а он был таким смелым и благородным… Слишком смелым и слишком благородным…

— Летает — не летает, нам-то какая с того польза? — Мингир, как всегда, рассуждал здраво и практично. — Нам здесь не летать, нам на лыжах идти надо, а вы все еле шевелитесь. Если до темноты ничего не найдем, возвращаться придется, а темнеет сейчас рано. Так куда нам идти-то?

Вика решительно выдохнула, закрыла глаза и крепко сжала пальцами древко посоха. Сосредоточилась, пытаясь уловить малейшие дуновения чужеродной магии, но кроме холодного ветра, кусающего щеки и уши, ничего не уловила.

— Мне нужен кусочек драконьей шкуры, — не открывая глаз, она протянула ладонь Флорану и, не получив желаемого, повторила, — Мне нужна драконья чешуя, чтобы найти то место, откуда ее принесли. Если хотите вернуть ваших женщин, то давайте ее сюда.

Скрипя зубами от досады, староста положил в протянутую ладонь закопченную чешуйку. Вика тут же крепко сжала ее и потянулась мыслями к дракону, позвала его. Поначалу ответом была тишина, она блуждала в темноте, словно слепая, тычась во все стороны, и находя везде лишь пустоту. Но потом по ее плечам скользнул знакомый прохладный ветерок:

«Ви-и-и!» — он позвал ее за собой, и Ви, ободренная его лаской, шагнула следом.

— Нам туда, — обрадованная, она рванулась в нужную сторону, позабыв, что к ее ногам привязаны лыжи, и, не удержав равновесия, неловко завалилась вбок. Кусочек драконьей чешуи выскользнул из ее ладони в снег.