— Вот так встреча, — Лейра дружелюбно улыбнулась.

В этот самый момент следом за Лирой и поселковым старостой на поляну со статуями выехал растрепанный Кириан, и улыбка ведьмы стала еще шире:

— Все старые друзья разом решили меня проведать. Неужели соскучились?

— Кого из нас ты считаешь своим другом, ведьма? — эльф процедил показательно холодно, и Ви заподозрила, что это была не первая его встреча с Лейрой. — Скажи, чтобы я сразу перерезал ему глотку.

— Уж точно не меня, — Мингир набычился и потянул руку к навершию клинка. — В последнюю нашу встречу она пыталась вырезать мое сердце. Далековато же ты забралась от Боруса, ведьма крови.

— Тебя она тоже хотела лишить этой части тела? — Кириан зло усмехнулся, встав с лучником плечо к плечу. — Водишь дружбу только с бессердечными мужчинами, да, Лейра?

— Ты даже не представляешь, эльф, насколько ты прав, — ведьма сокрушенно вздохнула. — А уж, сколько мужских сердец я украла, — она снисходительно усмехнулась, — но не тем способом, о котором подумал ты. Мне для этого вовсе не обязателен нож. Лучшие из мужчин готовы отдать мне свое сердце добровольно. Полукровки, эльфы, даже драконы — у меня богатая коллекция разбитых сердец.

При упоминании драконов сердце Виктории испуганно замерло, словно заяц перед травлей, и ведьма, подобно гончей, тут же почуяла ее настроение:

— Драконы — трепетная тема для тебя, не так ли? — Лейра лукаво улыбнулась, продемонстрировав безупречные зубки, белизне которых могли позавидовать даже ледяные статуи.

Ви поднялась на ноги, так и не найдя в снегу клочка драконьей шкуры. Она набрала в грудь воздуха, чтобы ответить ведьме чем-нибудь остроумным или дерзким, но та уже отвернулась, обратившись к Лире, и Ви пришлось промолчать:

— И даже моя бывшая ученица решила меня навестить. Да, не одна, а с маленькой дочкой про запас. Это ты для меня подарок приготовила?

Даже сквозь морозный румянец было видно, как побледнела Лира, схватившись за живот, а Мингир, напротив, взревел разъяренным барсом и метнулся к ведьме, но Кириан крепко ухватил его за плечо:

— Не поддавайся! Она тебя провоцирует. Забавляется твоими эмоциями. Разве ты не видишь? Она же играет с нами со всеми!

Стрелок резко скинул руку эльфа, рванул из ножен меч, но так и остался стоять на месте.

На лице Лейры расцвела довольная улыбка. Она чуть развела руками, укоризненно сдвинув брови:

— Мингир… Ну, неужели ты нападешь с мечом на беззащитную женщину? Я думала, после всего того, что между нами было…

— Ничего между нами не было! — полукровок, обычно невозмутимый, держался из последних сил, чтобы не пустить в ход свой клинок. — Не смей угрожать Лире, или я за себя не ручаюсь! Да, не трогай ты меня! — он снова сбросил руку Кириана, попытавшегося осадить его.

— Мне кажется, мы не с того начали наш разговор, — Лейра сокрушенно вздохнула и, как ни в чем не бывало, посмотрела на взбешенного мужчину, размахивающего мечом перед ее лицом. — Вы ведь меня искали, верно? Вам что-то от меня нужно? Или все-таки просто соскучились? — она подмигнула Кириану и перевела взгляд на Брыля, подобно еще одному изваянию, замершего подле статуи девушки в платке.

— Ты украла наших женщин… — Брыль, с трудом переборов страх перед ведьмой, сжал кулаки и посмотрел на Лейру, но под ее холодным презрительным взглядом быстро растерял свой пыл и замер с опущенной головой, неловко переминаясь в сугробе с ноги на ногу.

Лейра ответила очень спокойно, словно, объясняя ребенку очевидные вещи: