Глава 11

– Куда же тебя спрятать, пока мы со всем этим разберёмся? – мерял шагами комнату Иннокентий Иванович, – а что, если…? Не хочешь ли ты, друг дорогой, прокатиться в Кайфын? Ведь ты давно мечтаешь об этом? Там ты сможешь продолжить поиски своего «Чёрного Дракона». Потом пароходом через Гамбург вернёшься в Москву. С деньгами на дорогу и прочими расходами я решу. Согласен? Старый археолог растроганно засопел:

– Я давно мечтал продолжить поиски «Лу Вана», – тихо сказал он. – Если ты меня отпускаешь, я с радостью отправлюсь в Поднебесную. Да и дела давно пора привести в порядок, наш род – не бедный, а из наследников я был последним. Иннокентий Иванович с чувством сжал старого друга:

– Вот и хорошо! Все подробности обсудим завтра, а теперь спать. Денёк выдался непростой.

Все разошлись по комнатам. Андрей прилёг на топчан. Не спалось.

Мысли крутились вокруг вечернего происшествия. Об убийстве бандитов он не сожалел – в сложившейся ситуации это было единственным решением. Промедли я пару секунд, и мы с Ванем кормили бы рыб в ближайшей бухте.

А вот «Белый лотос»… Что или кто это такой? Есть ли общее между тем давним нападением на учителя и сегодняшними событиями? Если да, то что?

Предположим, худшее – это хунхузы. Что мы знаем о хунхузах? Закрыв глаза, он стал вспоминать содержание доклада штабс-капитана Виленского на ежегодном заседании ИРГО в Москве. Доклад содержал закрытую информацию о китайских бандитах – хуфеях, или, как их называли местные поселенцы, хунхузах.

Впервые они появились в Маньчжурии более ста лет назад. В течение долгих веков эти районы рассматривались правящей маньчжурской династией как родовая вотчина. Проживание в Маньчжурии других народностей Китая было запрещено. Но в связи с удалённостью этих территорий от центральной власти на запретных землях шло стихийное, не контролируемое заселение. Тысячи колонистов были предоставлены себе. Ведь формально для китайского правительства населения на этих землях не существовало. Это обстоятельство привлекало и уголовников, бежавших от правосудия, и дельцов. Для людей, вступивших в противоречия с законом, пустынные земли Маньчжурии, разрезанные горными хребтами и покрытые сплошными лесами, представляли идеальное укрытие. Природные богатства: золото, пушнина, рыба, драгоценный корень женьшеня – открывали неограниченные возможности.

Нелегальные китайские промышленники стали стремительно богатеть. А там, где появляется богатство, там неизбежно возникают те, кто готов на него посягнуть.

Слабость местной власти стала первопричиной появления в Маньчжурии китайских бандитов – хуфеев. А вот уже в среде хуфеев появились хунхузы. Но хунхузами могли себя называть не простые разбойники, а только те, что занимались разбоем в бандах или шайках. Или, как они любили называть, в вольных отрядах. Их численность в банде могла колебаться от трёх – пяти человек до нескольких сотен. Мелкие банды были плохо организованы и бедны. В них сбивались либо новички, либо провинившиеся хунхузы, изгнанные из крупной банды. Такие отряды существовали не больше нескольких месяцев и быстро гибли от ножа конкурентов или топора палача.

Крупным бандам было легче разбойничать, но кормёжка лошадей и людей становилась серьёзной проблемой, поэтому оптимальной численностью вольного отряда считали тридцать – пятьдесят человек.

Разбой оказался настолько популярным и доходным, что стал профессией, которая передавалась по наследству, и тогда возникали целые преступные династии. Такие банды были хорошо организованы, в них царила жёсткая дисциплина и иерархия. Главари крупных банд даже издавали собственные законы. Размеры хунхузничества в Маньчжурии поражали. По разным оценкам, их общее количество колебалось от тридцати до сорока тысяч человек.

После поражения Китая в войне с Японией в 1884–1885 годах появились дезертиры, и число хунхузов значительно выросло. Вся эта свора бандитов хозяйничала в Маньчжурии, Корее и северной части Китая, в опасной близости от границы Российской империи.

Усталость брала своё, веки начали тяжелеть.

– Всё, спать! – Андрей повернулся на бок и закрыл глаза.