– Авантюра, – скривился Ивантеев, – но, чёрт возьми, заманчивая.

– Андрей Иннокеньтич, казаки верят в тебя и в твою удачу. Я с тобой! – отозвался вахмистр.

– Нужно уточнить у пацана, сколько людей в крепости, и решить, что будем делать, если нас раскусят, – заметил штабс-капитан.

– Сколько там народу – ответил, Андрей, – узнаем, когда отправим разведку. И про то, что могут раскусить или опознать, тоже верно, особенно тебя, Сергей Вячеславович. Риск – есть, но, если мы без боя сможем попасть в крепость – уже хорошо. А на месте будем действовать по обстановке. Если что, из маузеров всех на уши поставим и уйдём. А представь, если всё получится? Наше появление в крепости с раненым Дзя Ды и его сыном вообще может открыть неожиданные возможности. Мальчишка сейчас один, почти в панике, готов ухватиться за любую помощь. Пока Дзя Ды в отключке, мы поможем пацану утвердиться в крепости, поднять авторитет. Я почти уверен, что место главаря там уже делят. Так зачем нам чужой, своего поставим. На этой волне узнаем, откуда идёт финансирование банды и как к ним попадают фальшивые пятирублёвики. Судя по деньгам, которые нам предлагает мальчишка, у банды есть контакт с фальшивомонетчиками. Опять же «Белый Лотос» наверняка имеет своих осведомителей в крепости. Вот они и донесут, что вернулся главарь. Да, он ранен, но его место занял сын, имеющий силовую поддержку.

Не может быть, чтобы «Лотос» не отправил своего человека посмотреть, пощупать, попробовать и, естественно, прибрать нового главаря к рукам. А мы поможем. Ну а если что-то пойдёт не так, вернёмся к варианту силового захвата и уничтожения крепости со всеми её тараканами. Что скажешь, Сергей Вячеславович?

– Идея хорошая, но необходимо принять меры предосторожности. Разреши? – спросил он Андрея и, получив согласие, повернулся к вахмистру. – Нужно предупредить казаков, чтобы даже между собой не болтали лишнего. Среди хунхузов могут оказаться люди, знающие русский язык. Второе, строго-настрого предупредите станичников, что мы – банда уголовников, это все должны прочувствовать и даже во сне изображать из себя бандитов. Вести себя нагло, хамски, проявлять жадность, в меру задираться. Наш Андрей Иннокентьевич возрастом на главаря банды отморозков не особо похож, да и манеры офицерские его выдают, а по сему тебе, вахмистр, придётся выдавать себя за главаря. Наречём тебя Медведем, уж больно ты на этого зверюгу похож, – ухмыльнулся Ивантеев.

– На уголовника или медведя? – беззлобно поинтересовался вахмистр.

– Не обижайся, но с твоей щетиной и на того, и на другого, – принял шутку жандарм. – Мы с корнетом будем беглыми каторжанами из бывших офицеров. Прибились к твоей шайке недавно, ты нас приблизил. Ты, Василий Иванович, как главарь банды, должен быть жёстким и беспощадным, и если понадобится применить к китайцам крайние меры – применяй!

Теперь язык. Его хорошо знает только корнет, ну и я чуть-чуть. Поэтому логичным будет, что все переговоры и общение будут вестись через Андрея, но ты, Василий Иванович, на всех важных разговорах должен присутствовать.

Во-первых, чтобы бандиты считали тебя главным, а во-вторых, если что – прикроешь Андрея. Казаков разбей на пятёрки и назначь старших, пусть постоянно держатся вместе. По одному – никуда, даже сходить до ветру. Мне для связи дай кого посмышлёней, попробую прощупать саму крепость и её жильцов, ну а чтобы меня не узнали, у меня ещё со времён столичной службы есть проверенный способ перевоплощения. У меня всё.

– С предложением Сергея Вячеславовича согласен, – кивнул Андрей. – Ну что, братцы? Идём наниматься на тяжёлый бандитский труд? Наниматель вон, уже все штаны протер от нетерпения.

– Без меня, – покачал головой Ивантеев, – у меня другие задачи, я буду держаться в тени.

– Договорились, – кивнул Андрей, – пойдём, Иваныч! Ты только морду лица сделай посвирепей.

Вахмистр нахмурил брови и двинулся к костру. За ним развязной походкой последовал Андрей.

– Атаман нашего отряда Медведь, – представил вахмистра Андрей.

– А этот юноша – сын предводителя местных хунхузов Ло Ю. Оба представленных приветственно кивнули друг другу.

– Господин Ло Ю, – официальным тоном начал Андрей, – я передал ваше предложение нашему атаману. В целом оно нас устраивает, но необходимо обсудить некоторые моменты. Первое – для чего вы хотите нанять нас и какими будут наши обязанности?

Поняв, что согласие наёмников у него в кармане, Ло Ю осмелел.

Подражая Дзя Ды, он выпрямил спину и натянул на лицо маску безразличия и значимости.

– Уважаемый Медведь, я хочу нанять ваш отряд для личной охраны. В ваши обязанности будет входить: доставка меня и моего раненого отца в крепость и до его выздоровления обеспечение нашей с ним безопасности. При необходимости вы должны оказать мне силовую поддержку в защиту моих прав на титул «Главы Большого Дома». В случае согласия ваш отряд будет получать в месяц десять золотых пятирублёвиков. Кроме этого, лично вы, Медведь, получите ещё три золотых.