– Я не понимаю, – вымолвила она, рассматривая книгу. Приблизившись к Гансу, она взяла том в свои руки и поднесла поближе к лицу, пытаясь вглядеться в рисунок. Но еще большее ее поразило название. – Бэль. Почти как мое имя.

Ганс кивнул.

– Они тоже посчитали это дурной шуткой.

Анна пропустила мимо ушей замечание управляющего, вчитываясь в каждое слово, описывающее ядовитое растение. Симптомы были точь-в-точь как те, что испытывал Айл в прошлый раз, но и как те, что описала ей Мейси сегодня.

– Свежие ягоды вызывают острый приступ отравления, сопровождающийся слабостью, рвотой, резкими болями в животе, – читала Аннабель, чувствуя, как к ее собственному горлу подкатывал тошнотворный комок. – Если было съедено несколько спелых свежих ягод, то симптомы развиваются до десяти дней, постепенно отравляя организм. Человек погибает от осложнений, которые появляются из-за частой рвоты, учащенного сердцебиения, потливости, сбившегося дыхания…

Она оторвалась от книги и взглянула на Ганса.

– Точно так было с Айлом.

Тот кивнул, припоминая рассказ крестьян, которые переживали и пытались помочь отчаявшейся семье Уэста.

– Но из сока ягод можно сделать концентрат, – Аннабель вернулась к чтению, ощущая, как кожу покрыла корка льда. – Именно такой сок, полученный выжимкой, опасен более всего для организма человека. Достаточно нескольких капель, чтобы сердце принявшего яд не выдержало.

В комнате повисла тишина.

Аннабель почти не дышала, просматривая последние слова.

– Мирела отравила Бенджамина соком этих ягод, – выдохнула Анна, едва не покачнувшись. – Она убила его…

– Леди? – в звенящей тишине послышался голос Ганса.

Аннабель почувствовала, как ее щеки обожгло от слез, и торопливо смахнула ладонью влагу.

– Нам пора.

– Хорошо, – Ганс поклонился и отправился выполнять указания Аннабель, пока она сама пыталась взять себя в руки.

Анна помнила день, когда не стало Бенджамина. Он умер в своей постели, и ей позволили лишь на миг взглянуть на него. Бледно-синяя кожа, открытые глаза, капли засохшей слюны в уголках губ. Ничего не предвещало беды, но она нагрянула в дом, едва не погубив и Анну. Если бы тогда взялись за расследование, то все могло бы окончиться хуже, чем Герант. Она понимала, что если Маркус пожелает знать причины скоропостижной смерти его дяди, то не перед чем не остановится. И вот он явился, а ужас, который вселился в Анну, лишь был подогрет словами Мирелы. Она использовала их. Всех.

– Не прощу, – выдохнула девушка, захлопнув книгу.

Схватив увесистый том, Анна вышла из кабинета и направилась в холл. Там уже командовал Ганс, и кое-кто из слуг готов был отправиться в деревню.

– Я все же считаю, что это не очень безопасно для вас, – проговорил Ганс, приблизившись в хозяйке.